Через аномально м'яку зиму минулий качиний сезон видався дуже цікавим. Погода майже без морозів та снігопадів дозволила пристойній кількості водоплавних мігрантів не летіти у спекотні краї, а залишитись зимувати на півдні Росії.
Перелітна качка почала прибувати в наші краї ще в жовтні. Спочатку це були невеликі зграйки, не надто помітні на тлі локального птаха. Але поступово співвідношення почало змінюватися, і десь через місяць місцевих крякв вже стало неможливо виділити в багатотисячних скупченнях, що збиралися на воді. Маса пернатих окупувала незамерзлі водоймища. І цій масі треба було десь годуватись. Якимось видам вистачало всякого підніжного корму, що складається з різних водних безхребетних і водоростей. Але не крякве. Кряква не могла задовольнятися подібним раціоном, коли довкола розкинулася ціла купа сільськогосподарських полів із чудовими кормовими ресурсами. Найсмачнішим з яких для неї, зрозуміло, була кукурудза. Ці поля активно відвідуватися качкою стали не відразу. Ні, звичайно, зрідка якусь зграйку то на одному, то на іншому полі помічали з самого початку осені, ще до відкриття полювання. Але це були поодинокі епізоди. Повноцінні кормові вильоти почалися значно пізніше, вже в листопаді, коли численні великі зграї в багато десятків і навіть сотні особин стали регулярно відвідувати навколишні сільгоспугіддя.
Це не могло залишитися поза увагою місцевих (і не лише) мисливців. Виїжджаючи в поле на чергову розвідку, не можна було не помітити то тут, то там колег із захоплення, з біноклями в руках качок, що намагаються розгадати кормові маршрути і, відповідно, знайти підходящі місця для самого полювання. Поступово картина прояснилася. Коло полів, на які птах літав постійно, окреслився. Місця, придатні для засідок та штучних присад, були доглянуті. Почалося полювання на качку на полях. А що це була за качка… Добірна благородна кряква, що від'їлася на кукурудзі. Жирна, важка, соковита. З кулінарної точки зору це найкраще, що може запропонувати водоплавна дичина. Готувати її можна по-різному. Можна запікати в духовці з яблуками (або іншими фруктами), можна порційно гасити в овочах, а можна робити наваристі супи або соуси. Але, мабуть, повернемося до полювання.
