Ведмідь відігнув мені три ребра від хребта. Я мусив померти

Фото: outdoorlife.com

Ми з Марті Кордесом провели другу половину вересня 1955 року, полюючи на лосів у долині річки Чілкат на північ від Хейнса, Аляска, де ми живемо та працюємо будівельниками. Перші десять днів нам зовсім не щастило.

На другий день нашого перебування в таборі я поранив лося під зливою і йшов кривавим слідом, поки його не змило. Зрештою я його втратив. Протягом тижня після цього ми взагалі не бачили жодного лося, тому незабаром ми занурили спорядження в наше каное і попливли до порожньої хатини за 10 миль (16 км) вище за Чилкатом, у так звану країну лосів, яка мене в плані полювання ніколи не підводила. Ми вирушили б туди й раніше, але вирішили, що там може бути надто багато мисливців і без нас.

Ми були надані самі собі, і першого ж дня побачили достатньо слідів лосів, щоб переконатися, що ми прийшли в потрібне місце. Через годину після того, як ми вирушили наступного ранку, на ділянці верболозу, приблизно за дві милі (3,2 км) від табору, ми натрапили на двох биків і кількох корів, які мирно паслися в тиші. Сезон розмноження або закінчився, або ще почався, оскільки дорослі самці лосів нечасто зустрічаються разом під час гону. Як би там не було, бики були дуже хороші, і ми здобули їх обох.

Залишок дня ми витратили на те, щоб обробити їх та запакувати частину м'яса у табір. М'ясо, що залишилося, і дві шкури ми сховали на деревах, переконавшись, що все це недоступне для ведмедів. Бурі ведмеді та гризлі в цих краях рясно водяться, і ми знали, що будь-яке м'ясо, залишене там, де вони зможуть до нього дістатися, майже напевно зникне за ніч.

Наступного ранку ми завантажили каное м'ясом. Потім Марті завів мотор і вирушив до Хейнса до нашого морозильника. Того дня і наступного ранку я ще раз поїхав за м'ясом, і до того часу, як Марті повернувся в суботу, у мене в таборі було все, крім його лосиної шкіри. Вона все ще висіла на березі, на висоті трьох-чотирьох метрів над землею, на тому місці, де він добув його.

У неділю вранці Марті захотів полювати на рябчиків, тому я погодився самостійно привезти його шкуру. Ми обидва планували повернутися в хатину приблизно за годину до полудня, щоб повернути табір і поїхати додому.

Прибувши на місце видобутку, я виявив, що ведмеді нарешті взяли гору. Земля виглядала так, ніби по ній пройшлися садовими граблями, а дві акуратні купки трави і моху свідчили про те, що вони прикрили нез'їдену нутрощі обох лосів. Це мало мене насторожити, але не насторожило.

Шкура Марті все ще висіла на березі, незаймана. Я підійшов до дерева, скинув свій рюкзак і, піднявши погляд, помітив рух у кущах, приблизно за 90 метрів від мене. Я глянув ще раз і тільки тоді роздивився спини та голови двох ведмедів приблизно за 10 метрів один від одного.

Вони мене не налякали, хоча за їхнім кольором та формою я був певен, що це були гризлі. Усі ведмеді, яких я коли-небудь зустрічав, одразу тікали, ледве помітивши мене, і я не бачив причин чекати неприємностей від цієї пари. Майже відразу ж вони зникли з поля зору, а наступної миті один з них уже мчав на мене крізь хащі.

Я його не бачив, але кущі ворушилися, коли він пробирався крізь них, тож я міг простежити його шлях по шуму, який він видавав.

Я ще не боявся. Я стрибав і розмахував руками, кричачи, щоб злякати його. Потім до мене дійшло, що цей ведмідь не збирається блефувати. Він явно нападав, як одержимий.

Я не мав ні гвинтівки, ні навіть мисливського ножа. Я приїхав без нічого, єдиною моєю метою було доставити до табору шкуру нашого лося. Залишалося лише одне. Я стрибнув на нижню гілку берези і підтягнувся вгору, чіпляючись руками за неї. Але перш ніж я встиг підвестися хоча б на висоту свого зростання, ведмідь різко вискочив із кущів і кинувся на мене.

Він встромив свої зуби в задню частину моєї правої ноги трохи вище коліна і одним лютим ривком потягнув мене вниз. Я впав на спину і ми кілька секунд боролися. Я опинився в сидячому положенні, а ліва передня лапа ведмедя перекинулася через мої ноги, притиснувши мене до землі. Зубами він схопив мене за внутрішню частину стегна трохи нижче за промежину і одним глибоким, рішучим укусом відірвав шматок плоті. Бризнула кров, і я, упершись лівою рукою в землю, ударив його другою рукою кулаком у морду. Однак він не звернув на це жодної уваги, беручи мої спроби чинити опір за муху, що дзижчить навколо його голови.

Фото: outdoorlife.com

Ця перша хвилина була чи не гірша за будь-яку іншу частину всього цього випробування. Морда ведмедя і моє обличчя були всього за метр один від одного. У нього була велика, міцна голова, з довгими, жорсткими сивими остевими клаптями, що стирчали вбік. Його очі були червоними і горіли ненавистю, морда була скривлена в похмуру маску, і він, пускаючи слину, гриз мої ноги.

Він так і продовжував рвати моє тіло, шкіру і одяг на шматки, а я вже кожну секунду чекав, що він схопить мене за горло і одним ривком прикінчить.

На мені були вовняні штани і щільна вовняна білизна, але вони не захищали мене. Я відчував, як він з кожним укусом буквально втирає тканину мені в шкіру, і зрозумів, що незабаром він може відірвати мені ноги, коли мені доведеться сидіти і дозволяти йому це робити. Я бив його по морді, доки не зламав руку, але це ніяк мені не допомогло.

Колись я читав, що людина, яку мучить велика тварина, відчуває благодатне оніміння. Можливо, в деяких випадках це і відбувається, але в моєму випадку точно не було. Я зовсім не заціпенів. Я відчував кожен його укус, і це було страшенно боляче.

Не знаю, скільки це тривало. Може, хвилину, може, кілька секунд, але мені здалося, що ціла вічність. Раптом мене осяяло, що єдиний шанс вижити — прикинутися мертвим. Я перекинувся на спину і бік, і обм'як.

Ведмідь миттєво перестав жувати. Він підвівся наді мною, притиснувши однією ногою до землі. Я навіть намагався не дихати. Але, незважаючи на всю силу волі та усвідомлення того, що моє життя висить на волосині, я не зміг стримати тихого стогін.

Він схопив мене, як кішка вистачає миша, і я знову відчув, як його зуби встромилися глибоко в мене. Звір полоснув мене лапою по боці, відірвавши шматок шкіри і м'язів, оголивши сечовий міхур. Біль був нестерпним, але я лежав нерухомо і дозволяв йому терзати мене. Він відкусив від мене ще кілька шматків плоті, а потім відпустив мене.

Не знаю, чи я тоді ворухнувся, чи він просто хотів напевно мене прикінчити. Загалом, він знову ударив мене лапою, цього разу в спину під правим плечем. В результаті ведмідь видер мені три ребра від хребта і прорвав дірку в тілі до самої грудної клітки. Якби він вкусив мене трохи нижче в області нирок, цей укус убив би мене вже точно.

Я вже не чинив опір, не рухався і не стогнав. Тепер я знав, що треба або прикинутися мертвим по-справжньому, або вже бути мертвим.

Фото: outdoorlife.com

У результаті він все ж таки кинув мене і пішов. Я не міг його бачити, не повернувши голови, але не насмілювався ризикувати, тому лежав нерухомо і сподівався, що він не повернеться.

Але раптом я відчув, як піді мною затрясся торфовищ, і почув, як він знову тяжко ступає. Він наближався з дивним, уривчастим звуком, не схожим на рев чи гарчання. Я приготувався до нової атаки, але він мене не чіпав. Я бачив його ступні та гомілки за метр від свого обличчя. Він стояв і дивився на мене, мабуть, з хвилину. Потім обернувся і повільно пішов геть.

Хвилин через п'ять він повторив те саме: кинувся на мене, задихаючись, постояв наді мною, не чіпаючи, а потім пішов.

Довгий час його не бачив і не чув. Мені ставало важко дихати через біль у спині, і я зрозумів, що якщо не перевернуся на живіт і не дам соплям вийти через ніс і рот, то задихнуся. Я чекав так довго, як міг. Нарешті, вирішивши, що ведмідь все ж таки пішов назавжди, і повільно, насилу перекинувся. Нічого не сталося, і я почав думати, що найгірше вже позаду.

Ще довго мені здавалося, що я чую слабкі звуки гарчання, приблизно за сто футів (30 метрів) від мене, але коли я затамував подих, щоб прислухатися, шум припинився. Так повторювалося три чи чотири рази. Потім я знову відчув, як піді мною затремтів торфовищ, і почув це дивне дихання. Ніякий звук із самої пекла не міг би звучати для мене гірше.

Ведмідь, мабуть, почув на мою думку, що я ворухнувся. Він видав убивчий рев і знову накинувся на мене, схопивши за сідниці. Він охопив щелепами весь мій зад, прокусив до кістки, а потім вп'явся ще глибше, ніби збираючись розрубати мене надвоє.

Потім він підняв мене з землі і тряс, доки я не подумав, що в мене зламається спина або відірветься голова. Я бачив, як ведмеді вбивають лосося таким чином, одним помахом щелеп переламуючи хребет, і був певен, що зі мною станеться те саме. Але він відпустив мене так само різко, як і схопив, і пішов геть. Я чув, як затихають його важкі кроки.

Фото: 1zoom.ru

Він кинув мене обличчям униз, так що мені тепер не загрожувала небезпека задихнутися. Але холодна вода з калюж просочувалася крізь одяг, пробираючи до кісток, і я відчував невимовний біль. Ведмідь розірвав тіло на внутрішній стороні моїх ніг, розірвав обидві сідниці, знівечив праву руку, повністю вирвав одне ребро, залишивши два інших, що стирчать крізь шкіру, пробив величезну дірку в легені і погриз мене з голови до колін.

Раптом я вирішив, що більше не можу терпіти цей біль. Потрібно якнайшвидше з цим покінчити. Інші чоловіки, жорстоко понівечені ведмедями, про яких я читав раніше, наклали на себе руки, і тепер я знав, чому.

Те, що я зробив потім, здається шаленим і неможливим, і, можливо, ви навіть не повірите. Але я присягнуся, що це було, і перш ніж ви винесете вирок, спробуйте уявити мої муки.

Я був переконаний, що помру. Я не бачив можливості вибратися живим, лежачи там, у болоті, один, не знаючи, чи знайде мене Кордес і коли. Раптом я вирішив, що більше не можу терпіти цей біль. Краще б із цим покінчити.

Я сунув руку в кишеню і дістав звідти невеликий складаний ніж. На це пішло, мабуть, півгодини. Потім я підняв руки перед головою, розкрив ніж і глибоко полоснув себе по лівому зап'ястю, намагаючись дістатися великої артерії. Крові не було, і я майже не відчував руки через спалахи болю, що пронизали все моє тіло. Я знову змахнув ножем. Третій помах оголив сухожилля зап'ястя, але крові все ще не було.

Мені й на думку не спало, що я просто промахнувся повз артерію. Я думав, що втратив стільки крові, що їй просто нікуди текти. Це означало для мене в той момент, що я не міг стікнути кров'ю через зап'ястя, а якби я перерізав сухожилля і якимось дивом вижив, то моя рука залишилася б скаліченою на все життя. Я був готовий накласти на себе руки, але не хотів ризикувати. Тож я здався.

Наступна думка, що спала мені на думку, народжена болем і відчаєм, була ще гіршою. Якби я зміг знайти ножем яремну вену, на мене чекала швидка і милосердна смерть. Щось підказувало мені, що краще не намагатися, інакше я переріжу собі трахею і задихнуся у власній крові. Я приклав пальці здорової руки до горла, намацуючи пульс, який мав вказувати на місцезнаходження великої вени, але не зміг. Зусилля виявилося майже нестерпним. Я стулився, відпочив і знову почав досліджувати шию. І тут у кущах я почув оклик Марті!

Він був у нестямі від жаху, побачивши мене. Першою його думкою було спробувати тягнути мене на собі дві милі (3,2 км.) до табору. Але коли він почав мене піднімати, я закричав і ми відмовилися від цієї ідеї. Біль був нестерпним. Це означало, що Марті доведеться бігти по допомогу, їхати всю дорогу до Хейнса, а мені доведеться ризикувати, поки його немає. Перспектива була не приємною, але ми погодилися, що вибору немає.

Спочатку він швидко з'їздив у табір і приніс спальний мішок, надувний матрац, рушницю з патронами, цигарки, пляшку з водою, їжу, сірники та газовий ліхтар. Він сяк-так засунув мене в мішок, повісив велику частину свого верхнього одягу на кущі над моєю головою, щоб захиститися від холодного дощу, що мрячить, поклав поруч зі мною заряджену рушницю, запалив газовий ліхтар і поставив його так, щоб я міг до нього дотягнутися.

«Я здійснюю найшвидшу подорож до Хейнса, яку коли-небудь здійснювала людина», — пообіцяв він.

Був уже опівдні. Ведмідь напав на мене близько 10:15 ранку. Я був упевнений у часі, бо подивився на годинник перед тим, як побачив шкіру лосини на дереві. Марті не міг прийти раніше за півночі. Йому потрібно було проїхати дві милі (3,2 км) до табору, потім 30 миль (48 км) туди й назад на моторному човні та 60 миль (96 км) на вантажівці – плюс йому знадобиться деякий час, щоб зібрати рятувальну групу. У кращому разі мені треба було чекати на допомогу вісім-дев'ять годин, а то й більше. Маю сумнів, що зможу протриматися так довго. Ще треба було турбуватися про гризлі. Я відчував, що він все ще десь поруч.

Приблизно через годину після відходу Марті мені стало краще. Біль вщух, я почав зігріватися і вирішив, що, можливо, все-таки впораюся. Післяполудне світло померкло; наставав сутінки. Кілька годин все було тихо та спокійно. Я майже перестав турбуватися про ведмедя, але придушив бажання задрімати. Раптом торф'яник піді мною затремтів, і я знову почув цей дивний, сопливий, хрипкий звук.

Мої руки були в спальному мішку, а обличчя було вкрите його верхньою частиною. Я не рухався. Я навіть не дихав. Він зупинився за кілька кроків від мене, видав ревіння, що леденить душу, а потім я почув, як він повернувся і втік. Гадаю, газовий ліхтар, мішок та одяг Марті, розкиданий по кущах, виявились для нього надто сильним випробуванням.

Господи, яке ж полегшення було, коли він пішов! Але я все ще лежав, напружений від страху, мабуть півгодини, а потім почув новий галас праворуч. Щось шаруділо в кущах.

Я витягнув руки, обличчя було відкрите, а рука моя лежала на рушниці. Я повернув голову вбік, і в сутінках, що згущаються, не більше ніж в 5 метрах від мене, стояло маленьке ведмежа. Чи був ведмідь, що напав на мене, самкою або самцем, і чи належало ведмежа їй, я ніколи не впізнаю. Не думаю, що це була самка, бо мене роздерло гризлі, а ведмежа виглядало немов молоде чорне оленя.

Фото: 1zoom.ru

У будь-якому разі, я був певен, що його матуся десь поблизу, і мені не хотілося, щоб він нацькував її на мене. Ведмедик зробив кілька кроків до мене, розглядаючи мене з живою цікавістю, а я не знав, що робити. Якщо я його злякаю і він заверещить, у мене будуть нові неприємності. Нарешті, я спробував голосно, різко зашипіти. Це спрацювало. Він розвернувся і втік беззвучно. Через п'ять хвилин я почув новий шерех на краю кущів. Він знову прийшов, та ще з братиком! Я зашипів на них обох, і вони кинулися врозтіч, але їм було надто цікаво, щоб просто триматися подалі. Вони знову повернулися, як дві чорні чортяки, і півгодини тримали мене на голках, по черзі кружляли і підкрадаючись, щоб подивитися, але ніколи не підходячи ближче, ніж на 15 футів (4,5 метра).

Я лежав, не знаючи, як відігнати їх назавжди, і з жахом чекав на хвилину, коли мама прибіжить подивитися, що вони знайшли. Нарешті вони поспішили геть, і все знову стихло.

Було вже майже зовсім темно, коли газовий ліхтар догорів і згас. Саме собою це була незначна подія, але в моїй ситуації вона була серйозною і страшною. Я відчував, що беззахисний перед ніч, що насувається, і страх перед поверненням гризлі почав наростати в мені, межа з панікою.

І ось він прийшов, як я й чекав.

Я почув дивний подих у кущах, але цього разу він не кинувся на мене. Він повільно наближався до моєї голови з того боку, де я його не бачив, крадучись, мабуть, обережно після своєї попередньої зустрічі з ліхтарем. Я подумав, що він накинеться на мене, як тільки переконається, що світло згасло.

Я акуратно підняв рушницю, направив її в бік шуму, підняв ствол, щоб кулі не потрапили в нього — я міг його просто поранити, і тоді вже точно для мене прийшов би кінець, і натиснув на курок. З дула вирвався червоний сполох полум'я, мене струснуло з ніг до голови, а вибух розірвав ніч на частини. Мабуть, це налякало ведмедя до смерті. Він видав здавлений рев, і я почув тріск чагарника, коли він тікав. Потім усе стихло.

Невдовзі я почув, як ведмеді десь гарчать і гризуть рештки лося. Це був жахливий шум, який тривав три чи чотири години, але ніхто не наближався до мене. Мій страх поступово вщух. Якби зараз був хоч якийсь перепочинок для мене, Марті та рятувальна група знайшли б мене живим.

Але я не до кінця розправився із убивцею. Приблизно за годину до опівночі я знову почув це жахливе дихання. Він наближався ліворуч, обережно. Я підняв дробовик, розташувавши стовбури поперек тіла, і приготувався прикінчити його з першого пострілу.

Я розумів, наскільки ризиковано було б поранити його пострілом, але все було краще, ніж лежати і дозволяти йому нападати на мене. Я не міг витримати ще одного удару. Я думав підпустити його ближче, метрів на три від мене. Якщо він наблизиться так близько, значить, він серйозно налаштований. Тоді я зможу його роздивитись і вистрілю йому в морду з обох стволів одночасно. Це все ж таки може відлякати його, навіть якщо не вб'є. Коли ведмідь опинився приблизно за сім метрів, він зупинився.

Фото: 1zoom.ru

Я чув, як він важко дихає і сопе, немов велетень, який намагається відкашлятися, а потім він обійшов мене, підкравшись з іншого боку. Я направив туди рушницю і чекав, але він не наближався. Мабуть, ситуація була для нього надто незвичайною. Він пошарив довкола хвилин п'ять чи десять, а потім пішов. Мої ведмежі проблеми нарешті скінчилися.

Близько опівночі я почув далекий гул мотора Марті. Сумніваюсь, що колись почую такого бажаного звуку. Він ставав все гучнішим і ближчим, а потім різко обірвався. Я вирішив, що рятувальна група вже біля будинку і йде до мене пішки.

Боячись, що їм буде важко знайти мене в темряві, я дістав із кишені півдюжини сірників, готовий запалити їх, як тільки почую чиєсь наближення. Я протримав їх, здавалося, кілька годин, але насправді пройшло близько півгодини. Поки я чекав, знову почув звук мотора, за багато миль і годин по річці вниз, і мої надії впали. Я був занадто далекий, щоб зрозуміти, що це другий човен, що пробирається вгору по Чілкату слідом за Марті, але він поки ще дуже далеко.

Я прислухався, намагаючись не хвилюватись, і нарешті почув голоси. Я разом чиркнув сірниками, і хтось сказав: «Геть він! Світло!» Я не маю слів, щоб описати, що я тоді відчув.

У темряві блимали ліхтарики, і через півхвилини наді мною стояли Марті та ще двоє друзів з Хейнса. Напруга спала, і я зробив перший легкий вдих з того часу, як мене схопив ведмідь. Я запитав, котра година, і хтось відповів: 00:45. Минуло 14,5 години з початку моїх мук. Це дуже, дуже довго, щоб чекати смерті чи порятунку.

Марті привів двох друзів: Карла Рейнміллера та Уолта Дьюмена. Карл — відставний армійський майор, позбавлений трьох пальців та очі внаслідок перестрілки на острові в Південному морі під час Другої світової війни, і головний спеціаліст з надання першої допомоги у Хейнсі. Він зробив для мене все, що міг: зробив укол пеніциліну та ще один морфіну, а потім мене поклали на принесені ноші.

Вони втратили слід у темряві, і їм знадобилося три з половиною години, щоб донести мене до хатини. Біль і трясіння були не такими сильними, як я очікував, тому що морфін на той час уже почав діяти, і я впевнений, що подорож була такою ж важкою для Уолта, Карла і Марті, як і для мене самого.

Мабуть, ведмедеві не сподобалося просто так відпустити мене, бо дорогою до табору мої друзі двічі чули його виття вдалині. Вони вважають, що він слідував за нами приблизно до середини шляху, похмурий і трохи сварливий, але не бажав нападати на таку велику групу.

Друга рятувальна група з трьох людей чекала біля хатини. Їхній човен був тим самим, який я чув десь унизу по річці Чілкат. Вони дісталися табору якраз перед нашим прибуттям.

Незабаром після восьмої ранку наступного дня до будиночка прибув доктор Роберт Шулер із Джуно. На той час вся рятувальна техніка Аляски та Канади була вже у повному складі, готова допомогти мені. О 10-й ранку великий гелікоптер з бази Королівських ВПС Канади в Уайтхорсі, розташованій за 160 кілометрів від будинку, приземлився на невеликій галявині перед хатиною. Гелікоптер напередодні розібрали для капітального ремонту, але коли пізно ввечері на базу дійшли чутки про моє тяжке становище, ремонтна бригада працювала всю ніч, щоб зібрати його і привести в стан, придатний для проведення рятувальної операції.

Величезна вертушка перевозила команду з п'яти осіб, включаючи лікаря та медсестру, плазму та ліки. На той час я був у критичному стані. Мене швидко завантажили в машину і доставили до Хейнса, по дорозі крапельно вводячи плазму. Там на мене чекав літак берегової охорони, а незабаром після полудня машина швидкої допомоги висадила мене в лікарні Святої Анни в Джуно.

Загалом на мені було понад сотню слідів від зубів, від плечей до колін, а також незліченні порізи та рани на спині та боці. Декілька ребер були зламані, одне вирвано, а ще пізніше довелося видалити частину двох. Кінець одного з них упирався у легеню, але, на щастя, не проколов його.

Всього через 27 годин після того, як мене схопив ведмідь, я опинився на операційному столі, і хірург із Джуно, доктор Касс Картер, пристрасний мисливець на велику дичину, приступив до мене.

Лікар різав, зашивав і накладав латки три години, підтримуючи мене переливаннями крові, і пізніше сказав мені, що не дав би жодного цента за шанси будь-якої людини з моїми травмами, якби медична допомога не прибула до неї протягом шести годин. Я чекав набагато довше.

Моє життя висіло на волосині ще кілька днів після того, як доктор Картер закінчив роботу. Після цього, хоча я б точно не виграв ніяких нагород на конкурсі краси, але я був у кращій формі, ніж міг би очікувати.

У результаті я провів у лікарні з 3 жовтня по 10 грудня і повернувся додому з недовагою 13 кілограмів, але потім знову набрав вагу. У мене по життю тепер не вистачає трьох ребер, і на цьому місці залишилися досить серйозні шрами. Права рука сильно пошкоджена, середній палець на 1,5 см коротший, ніж раніше, але я ще можу з цим впоратися. Правий бік все ще іноді болить, але я повернувся до роботи і почуваюся добре.

Марті, доктор Касс і я минулого літа збудували хатину в тому ж районі і полювали там минулої осені. Ми з Доком обоє здобули лосів. Я застрелив свого всього за 400 ярдів (365 метрів) від того місця, де на мене напав ведмідь. Весь час, поки я був на полюванні, я виглядав гризлі з жорсткими сірими клаптями на голові. Я його не зустрів, але в нас були докази, що він чи йому подібні досі десь поблизу.

Касс добув свого лося якраз перед настанням темряви, і в нас був час тільки на те, щоб обробити його і накрити брезентом тієї ночі. Друзі раніше нам розповіли на майбутнє, що якщо ми побудуємо навколо видобутої тварини паркан із палиць заввишки кілька метрів, це відлякає ведмедів, тому ми спробували.

Наступного ранку ми виявили, що паркан повалений, голова лося відвалена убік, а брезент зірваний. Ми навіть натрапили на круглу западину в піску, яку залишив жирний зад ведмедя, коли він сів, щоб оцінити обстановку. Але шум нашого катера чи наше наближення, мабуть, злякали його, і він втік, толком і не поївши. Більше ми його не бачили, і негайно забрали все м'ясо в хатину.