Марк Кліффорд заснував Premier Outfitters майже два десятиліття тому в окрузі Крістіан, штат Кентуккі. За багато сезонів, що минули, він бачив майже все, коли йдеться про спроби знайти для клієнтів дорослих білохвостих оленів. “Ми ведемо полювання на 23 000 акрах тут, і хоча ми приймаємо багато мисливців, є ферми, де ми буквально ніколи не полюємо протягом осені”, – розповідає він F&S. “Більшість наших клієнтів приїжджають сюди з мрією вбити дорослого самця, і ми робимо все можливе, щоб це сталося для кожного мисливця”.
Звичайно, це не завжди легко. Великі олені надзвичайно хитрі, мисливці не завжди приймають найкращі рішення, а позначити трофейного самця майже завжди вимагає певної удачі. Тим не менш, Кліффорд має багато порад, які допоможуть вам досягти успіху, незалежно від того, чи забронюєте ви тур у нього, чи ні. Нижче, його словами, кентуккійський гід розповідає про великих оленів, чому ранній сезон є найкращим, основне спорядження, успішних і неуспішних мисливців, а також про виклики та радощі роботи гідом.
Чим відрізняються дорослі самці?
Дорослих самців набагато складніше вистежити, бо вони бачили все і майже не мають цікавості. Ви повинні поставити себе на місце тварини, яку хижаки переслідували з тих пір, як вона була плямистою. Цей олень шукає спосіб дістатися з точки А до точки Б, не будучи побаченим, почутим чи відчутим, і досвід навчив його, як це робити. Якщо ви полюєте на нього, як на інших оленів, ви майже завжди залишитеся з порожніми руками.
Чудовий приклад – як олені використовують стежки. Більшість хлопців радіють, коли бачать, як дві або три основні стежки сходяться на відкритому листяному лісі, і хочуть там повісити стійку. Це чудове місце, щоб побачити безліч самиць та дитинчат і випадкового молодого самця. Але – за винятком випадкового спостереження під час сезону парування – ви не побачите дорослого самця з цієї стійки. Я люблю порівнювати старого самця з в’язнем, що втік; вас переслідують поліцейські та собаки, тож куди ви підете? У найгустіший і найнеприступніший ліс, який тільки можете знайти. Шукайте ту слабку стежку, що веде назад у зарості, і саме там живе ваш великий олень.
Чому ранній сезон – це “вимкнене світло”?
Тут, у Кентуккі, ми відкриваємо полювання першими вихідними вересня, і це єдиний час восени, коли дорослий самець не поводиться як такий; він, ймовірно, тримається в холостяцькій групі і прямує до джерела їжі, поки ще достатньо світла. Якщо ви правильно зіграєте свої карти, це те, що ми називаємо полюванням “вимкнене світло”, і воно може бути дуже популярним у нашому таборі, залежно від того, коли припадає відкриття. Коли відкриття відбувається дуже рано у вересні, мисливці знають, що більше самців буде в оксамиті, і є великий інтерес до того, щоб убити одного з цих оленів. Коли відкриття припадає пізніше, наприклад, 8-го числа, ми отримуємо набагато менше бронювань, тому що хлопці знають, що більше оленів скинуть оксамит.
Є кілька ключів до полювання в цей період. По-перше, проведіть розвідку – шляхом спостережень та фотопасток – щоб дізнатися найкращі джерела їжі та коли самці їх використовують. Є лише обмежена кількість місць вищого класу, і знайти їх буде непросто. Ми шукаємо ще зелені соєві боби, жолуді, що падають близько до краю лісу, та харчові ділянки. І, звичайно, полюйте лише тоді, коли вітер сприятливий. Нарешті, забудьте про ранкове полювання. Ранньосезонні самці відпочивають дуже близько – іноді лише за 30-40 ярдів – від джерела їжі, і ви просто не зможете потрапити на стійку вранці, не турбуючи їх. Займіться гольфом, риболовлею або чимось іншим веселим вранці, а полювання залиште на другу половину дня.
Просто будьте тихими, сидіть спокійно і будьте готові
Успіх у полюванні на великих самців часто зводиться до дуже простих речей, які деяким мисливцям просто важко зрозуміти. Ви повинні полювати зі стійок лише тоді, коли вітер сприятливий. Ви повинні мати бездоганний маршрут входу та виходу, який дозволить вам дістатися до стійки та повернутися з неї, не будучи поміченим, почутим чи відчутим. Багато чого полягає у повазі до їхніх неймовірних відчуттів. Ми під’їжджаємо, щоб висадити мисливця на стійку, і кажемо в машині: “Щойно ми вийдемо з цієї машини, більше ніяких розмов, гаразд?”. І ми не зробили п’яти кроків до стійки, а хлопець вже питає: “Думаєш, я побачу стрілецького самця сьогодні ввечері?”. Чесно кажучи, що такого складного в тому, щоб залишатися тихим протягом тих кількох хвилин, які потрібні, щоб дійти до стійки?
Інша річ, яка мене дивує, це те, скільки хлопців просто не можуть відкласти телефон навіть на кілька хвилин. Вони заплатили хороші гроші, щоб приїхати сюди і полювати на гарного самця, але вони не хочуть пропустити гру своєї улюбленої університетської чи професійної команди з футболу. Потім, перш ніж вони усвідомлять, стрілецький самець стоїть за 15 ярдів від дерева, а вони поняття не мають, звідки взявся олень, і вони навіть не близько не готові; їхній лук висить на гачку, а вони тримають телефон обома руками.
Слухайте свого гіда
Мисливці роблять помилки багатьма креативними способами. Я, наприклад, вражений кількістю хлопців, які “сухо” стріляли з луків на тренувальному полігоні. Луки зазвичай розлітаються. Але, мабуть, найзапам’ятнішою помилкою в польових умовах була з самцем вагою понад 200 фунтів кілька років тому. Ми мали гіда, який знімав мисливця, і гід помітив самця, який збирався увійти на поле, де вони сиділи. Він сказав мисливцеві встати, щоб він був готовий стріляти, коли самець дістанеться до них. Ну, мисливець проігнорував це і залишився сидіти. У наступні кілька хвилин кілька самиць увійшли на поле і годувалися попереду самця, який залишався позаду, як вони часто люблять робити. Нарешті, між мисливцем та самцем було щонайменше десяток самиць, коли самець почав наближатися до стійки. Гід прошепотів: “Ще не вставай”, і, звичайно, мисливець проігнорував це, встав, і одна з дорослих самиць у групі різко підняла голову, виявила його і зі свистом втекла. Всі самиці покинули поле, і, звісно, самець пішов за ними. Ось так його шанс на гігантського самця був втрачений.
Мушу сказати вам, гіди тут – досить особливі люди. Мало того, що мої гіди не полюють, вони дуже зайняті всілякими справами. Одразу після того, як вони висаджують мисливця, вони йдуть до іншої зони стійки, щоб спостерігати та знімати рух оленів. І, звичайно, вони відстежують та відновлюють оленів. Коли у нас повний табір і кілька оленів застрелені за один день, вони можуть взагалі не лягати спати, перш ніж настане час виводити хлопців на ранкове полювання. Тим не менш, ніщо так не засмучує цих хлопців, як мисливець, який неохоче дослухається до їхньої поради; вони щиро хочуть, щоб хлопці досягли успіху, і вкладають багато зусиль, щоб це сталося.
Незамінне спорядження проти непотрібного спорядження
“Я великий прихильник Ozonics, тому що я бачив, як це працює на власні очі. Я знімав разом з Бредом Раксом з журналу Deer & Deer Hunting, коли він полював тут. До нас на це кукурудзяне поле, де ми полювали, прийшли п’ять великих, дорослих самиць, і вони годувалися прямо проти вітру від нас цілу вічність. Жодна з цих старих дів не підняла голови, щоб подивитися в наш бік. Це справді привернуло мою увагу.
Інша річ, яку я рекомендую, це свисток для видавання звуків, що імітують крик самця. Ми встановлюємо багато стійок на краю густих лігвищ – особливо під час передзимового періоду – і такий свисток є чудовим інструментом, щоб розбудити цікавість самця та виманити його з лігва, щоб він перевірив, хто там по сусідству.
З іншого боку, я не дозволяю жодних видів запахів оленів у таборі. Я переконаний, що це лякає дорослих самців. Те ж саме стосується і дряпання рогами. Наші дорослі самці вже досвідчені і будуть обходити проти вітру, перш ніж наближатися до будь-якої бійки, яку вони чують. У нашому лісовому покриві більшу частину часу ви навіть не побачите цього оленя, перш ніж він вас виявить. Я також вважаю, що більшість дорослих самців тут не надто зацікавлені в бійках. Я порівнюю їх із собою; коли я був молодим і чув бійку чи сварку, я біг подивитися. Тепер мені за 60, і коли я чую, як починається бійка, я йду в інший бік. Я не маю бажання вступати в бійку з іншими хлопцями.
Пам’ятайте про реалістичність
Телевізійні шоу, журнали та відео створюють завищені очікування у мисливців. Багато хлопців, які приїжджають сюди, думають, що тут скрізь бігають самці розміром 150 дюймів. Я кажу їм, що потрібно багато рогів, щоб самець досяг 135 або 140, не кажучи вже про 150. У нас може бути 10 самців віком щонайменше чотири роки, і троє з них можуть мати 140 дюймів. Потрібна лише правильна генетика, щоб самець виростив великі роги, а більшість з них просто її не мають. Вони досягають 3-4 років, і це максимум, на що вони здатні. Я полюю все життя, і мій найбільший самець – 179-6/8 дюймів, олень, який є оленем на все життя для більшості територій. Справді гігантські олені – це рідкість, незважаючи на те, що вірять мисливці. І будь-який дорослий самець білохвостого оленя, незалежно від його розміру, є чудовим трофеєм.
У чому суть?
Давно ми мали самця, якого ми назвали “Самсон”, і це був гігантський олень, за яким ми спостерігали три роки. Ну, у нас у таборі був хлопчик, який не тільки ніколи не стріляв самця, але й ніколи не вбивав оленя. Ми подумали: “Який ідеальний мисливець, щоб поставити його на Самсона”.
Отже, ми посадили хлопця на цю стійку, і він полював там п’ять днів поспіль, переживаючи важкі умови, включаючи дощ. Нарешті, на п’ятий день, з’явився Самсон, і хлопчик зробив ідеальний постріл і вбив його. Коли ми знайшли цього самця, хлопчик просто почав сміятися, він був таким щасливим – а незабаром цей сміх перетворився на плач. Це був такий щирий вираз його радості, що це була дуже особлива річ, у якій можна було брати участь.
Подробиці можна знайти на сайті: www.fieldandstream.com