Ранньосезонний самець оленя білохвостого робить подряпину на узліссі. (Фото: Tony Campbell через Adobe Stock)
Подряпина була лише слідом на тонкому молодому осиковому деревці. Але маленький знак, залишений самцем, явно схвилював мого друга Тома, досвідченого мисливця на оленів у диких лісах. Ми розійшлися, щоб пошукати інші сліди самця поблизу, і за 10 хвилин знайшли достатньо ознак, щоб вибрати дерево для засідки, врахувати напрямок вітру та скласти план полювання. Того вечора мій друг випустив стрілу в самця вагою 160 класів, який вийшов з густих заростей і підійшов на відстань пострілу лука за годину до заходу сонця.
До того давнього полювання я вірив у те, у що вірять більшість мисливців – що великі подряпини роблять великі самці, а маленькі – маленькі. Більшу частину сезону я досі так думав. Але ось у чому справа: ця загальноприйнята мудрість геть виходить з вікна у вересні й навіть на початку жовтня. Якщо ви ігноруєте маленькі подряпини або недбалі сліди в цей час року, ви можете зробити величезну помилку. Ось чому.
Зрілі самці роблять подряпини і сліди сезону
Кілька досліджень довели, що саме зрілі самці першими починають робити подряпини восени, оскільки більшість молодих самців ще не впевнені, для чого їм ті роги, аж до пізнішого часу. Тож, коли я бачу будь-яку ранньосезонну подряпину, навіть зроблену на маленькому дереві, протягом перших кількох тижнів після скидання оксамиту, я одразу припускаю, що її зробив самець віком щонайменше 2,5 років. Я помилявся кілька разів (одного разу я бачив, як молодий самець роздирав саджанець у вересні), але не дуже часто. Це змінює правила гри, коли йдеться про розвідку на початку сезону, адже подряпини, які ви зазвичай могли б проігнорувати, тепер мають зупиняти вас і змушувати шукати більше слідів – і дерево, щоб повісити засідку.
Те саме стосується перших слідів сезону. Знову ж таки, дослідження показали, що ранньосезонні сліди майже виключно робляться зрілими самцями. Довгий час я припускав, що сліди – це переважно ознаки шлюбного періоду. Я також схилявся ігнорувати сліди на джерелах їжі, вважаючи, що самці відвідують їх переважно вночі. Я більше зосереджувався на слідах у глибині лісу, часто в місцях перетину рельєфу. Я також вважав, що самці найімовірніше відвідують сліди вдень лише протягом вузького проміжку часу, що припадає на кінець передшлюбного періоду. І, звісно, чим більший слід, тим краще, оскільки це свідчило про численні відвідування, зазвичай кількома самцями.
Хоча багато моїх теорій щодо слідів були в основному правильними для передшлюбного періоду та шлюбного сезону, мені знадобився деякий час, щоб зрозуміти, що правила для раннього сезону інші. По-перше, багато ранньосезонних слідів не такі великі порівняно зі слідами шлюбного періоду. Крім того, ранні сліди часто розташовуються на узліссі полів, харчових ділянок або біля джерел їжі в диких лісах, як-от вирубка або дубовий хребет. Можливо, найважливіше – оскільки ранньосезонні самці часто активні рано, щоб поїсти, вони частіше відвідують ці сліди вдень. Сьогодні, коли я знаходжу ранній слід, мене мало хвилює його розмір чи розташування. Я просто починаю придивлятися до інших ознак того, що зрілий самець може перебувати в цьому районі, і роблю обґрунтовані припущення щодо того, коли він може повернутися.
Знаки самців та фактор їжі
Якщо подумати, то не дивно, що ранньосезонні знаки самців так відрізняються від знаків самців у період розмноження – навіть якщо це той самий тип знаків (подряпини та сліди). Все зводиться до того, на чому зосереджуються самці в різні періоди року. Під час шлюбного періоду самці зосереджені на самках і надзвичайно переповнені тестостероном. Тож, природно, найважливіші подряпини та сліди тоді знаходяться в ландшафтних лійках і поблизу місць відпочинку самок, а оскільки самці роблять ці знаки так агресивно, вони більш помітні.
Але ранньосезонні самці, здебільшого, не шукають самок і не цікавляться ними. Вони зосереджені на тому, щоб наповнити свої шлунки. А знаки, які вони залишають під час їжі, – це більше для зняття стресу, майже випадковість, яку самець робить тому, що, ну, він самець, і це те, що вони роблять. У всіх самців спостерігається невелике підвищення рівня тестостерону одразу після скидання оксамиту, і зрілі самці реагують, залишаючи сліди. На мою думку, це майже рефлекторна дія, як собака, що піднімає ногу на стовп, або тетерев, що подає голос з жовтневої сідала; це інстинктивне діяння без справжньої мети, просто щось, написане в ДНК, що вони відчувають себе зобов’язаними робити. І оскільки вони просто тусуються і перекушують, чому б не подряпати трохи землі під гілкою, що звисає, або не потерти рогами вгору-вниз об тоненьке осикове деревце?
Отже, хоча ранні подряпини та сліди можуть виглядати досить недбало, ви повинні бачити їх як найгарячіші ознаки в лісі – ознаки, на які вам потрібно звернути увагу негайно. Чому? Тому що це свідчить про те, що, ймовірно, десь поблизу є великий самець, і тому, що самці зараз досить одержимі та передбачувані. Вони хочуть їсти та спати, і не набагато більше. І протягом кількох дорогоцінних осінніх днів вони не бояться відвідувати ці харчові зони вдень.
Вони не стикалися зі значним тиском з боку людей протягом місяців, а ліси, що все ще вкриті осіннім листям, залишаються темним і тінистим місцем, де вони значною мірою почуваються в безпеці. Все це призводить до того, що зрілий самець може не проти вийти з укриття до заходу сонця, щоб перекусити – і ви можете чекати на нього, за умови, що ви знаєте достатньо, щоб серйозно поставитися до першого знака самця цієї осені.
Інформація підготовлена на основі матеріалів: www.fieldandstream.com