ЦЕ БУЛО ТАК, ніби олень просто впав із неба. Я ще кілька хвилин тому оглядав лісовий ярок ліворуч. Потім перевів погляд на протилежний ліс, на кілька секунд задивився на власні черевики і почув найменший шурхіт у листі. Або мені так здалося. Це був мій третій ранок поспіль на засідці, час, коли я вже починаю чути фантомні звуки, викликані бажаною думкою. Але коли я повернувся подивитися у бік звуку, там стояв олень, лише за 25 ярдів, його копита втиснулися в вибоїну.
Спочатку я не нервував. У профіль його роги виглядали нормально, але не вражаюче, а вуха ховали будь-яку масу, яка там могла бути. Але потім він вигнув шию, щоб дотягнутися до гілки, і я затримав подих. Раптом я побачив його заплутані відростки та товсті, як зап’ястя, основи. Я потягнувся до лука, поки він працював над вибоїною. Потім, відійшовши від сліду, він став на перетині двох стежок, де я міг бачити повну глибину його грудей та розмір боків. Будь-яка зі стежок привела б його до стрілецької зони за 20 ярдів від моєї засідки. Він обрав праву, і коли я натиснув на спуск, він пробіг 30 ярдів, зупинився і впав мертвим.
Головоломка
Роги цього оленя були одними з п’яти найкращих на той час, а його тіло досі посідає перше місце серед моїх найбільших трофеїв. Але що найбільше запам’яталося мені в цьому оленеві з Канзасу, так це те, як відбувалося полювання. Я зайшов у незнайомий шматок лісу, пройшов його 30 хвилин, аналізуючи сліди, вибоїни, стежки та топографію, а потім нарешті обрав дерево для засідки, подумавши: “Це місце, де я можу вбити гарного оленя”. Це, звісно, не завжди спрацьовує, але коли спрацьовує, це майже ідеальний досвід полювання на оленя, який я можу собі уявити.
Це може здатися трохи дивним у нинішню епоху харчових ділянок — час, коли все більше мисливців сподіваються засідкувати оленів на відкритій місцевості, і коли ми ретельно вивчаємо, які насіння сіяти, і навіть “архітектуру” та “дизайн” наших ретельно спланованих засідк. Не зрозумійте мене неправильно. Я відданий прихильник харчових ділянок. У 2009 році я здобув найбільшого оленя в моєму житті, важкотілого гіганта, який коштував понад 180 дюймів, на ділянці, яку я допоміг засіяти всього місяць тому. Щороку я висаджую ділянки, щоб утримувати оленів протягом сезону, годувати їх взимку, для кращого полювання на скинуті роги навесні та для спостереження за камерами влітку. Але коли справа доходить до фактичного полювання на оленя, я б набагато радше зробив це в лісі.
Я вважаю, що причина проста, але сьогодні її часто недооцінюють. Олень, що харчується на харчовій ділянці, добре видно і є видовищем, але все ж таки це просто олень на харчовій ділянці. Там небагато чого можна розгадати. Але олень, що лежить у лісі або рухається схилом по ледь помітній стежці на дальньому боці лісистого хребта, — це таємниця. Якщо ви хочете побачити цього оленя, вам доведеться розгадати головоломку, а для мене це справжнє задоволення від полювання на оленів.
Читання ландшафту
Це також виклик. Будь-хто може посадити ріпу в надії заманити оленів у вибране місце. Найкращі мисливці, яких я знаю, можуть пройти територією оленів — місцями, де вони ховаються, почуваються в безпеці та називають домом — і, трохи роздивившись, точно сказати вам, де ви можете вбити монстра. Років тому я розвідував територію зі своїм другом Бобом, який має стіну, повну велетенських оленів, що свідчить про його глибоке розуміння дорослих оленів. Я покривав землю так швидко і ретельно, як дозволяли мої ноги. Але майже кожного разу, коли я дивився на Боба, він просто стояв, розглядаючи ландшафт. Нарешті Боб вказав на невелике заглиблення на крутому схилі. “Що там угорі?” — запитав він.
“Ну, це як міні-лавка, але я обходив її багато разів і ніколи не знаходив вибоїни чи подряпини”, — відповів я йому.
“Не має значення, — сказав Боб. — Коли я розвідую таке місце, перше, що я роблю, це просто зупиняюся і дивлюся. Потім я уявляю, що виливаю велике відро води на такий схил. І контури, якими слідуватиме вода, — це там, де будуть ходити олені. Якщо є сліди, добре. Але вам не обов’язково їх бачити, щоб знати. Ви гарантовано можете вбити оленя на цій маленькій лавці”.
Цей день повністю змінив мій підхід до розвідки оленів. Мені приємно знаходити подряпину завтовшки з стегно або вибоїну, яка виглядає як об’їжджена тваринами, але здебільшого я вивчаю ландшафт. Це навичка, яка, я думаю, ніколи не може бути повністю освоєна, але іноді мені вдається розшифрувати, чому олень піде цим вузьким місцем, а не тим, або як три яри, розділені сотнями метрів, працюватимуть разом, щоб зробити один перехід через паркан найдивовижнішим місцем для засідки.
Це приводить мене до іншої простої причини любити полювання в лісі. Коли олень з’являється на вашій харчовій ділянці, це зазвичай дещо очікувано. Зрештою, ви все влаштували для цієї мети і, ймовірно, бачили його там раніше або на фото з камери. Але коли олень з’являється під вашою засідкою в лісі, це майже завжди сюрприз.
З нізвідки
Кілька листопадових днів тому, коли виконавчий редактор F&S Дейв Орто та я готувалися до ранкового полювання тут, у Міннесоті, я сказав йому, що спробую повісити засідку на новому місці. “Я просто маю це місце в голові, — сказав я. — Я розвідував його минулої весни, і там було майже нуль слідів оленів. Але воно здавалося правильним”.
Я вибрав дерево під час своєї весняної розвідки, і мені якось вдалося знайти його в темряві того ранку. Три підйомні палиці та драбинка підняли мене на висоту засідки, я повісив обладнання і влаштувався. Перші 90 хвилин після листопадового сходу сонця зазвичай є магічними, але я не був здивований, коли не побачив жодного оленя. Причина, чому невелика дубова балка залишилася в моїй пам’яті, полягала в тому, що вона вела до лігва відразу за мною. Але олені, що прямували туди, йшли з кукурудзяних, соєвих та альфальфових полів ферм за півмилі. Їм знадобиться деякий час, щоб дістатися до мене.
Однак, коли я подивився на годинник о 10:25, я почав сумніватися у своїй здогадці. Чотири години без оленів у пік гону зазвичай означають “Вибач, друже, сьогодні ти помилився”. Але потім я підняв очі і побачив цей ідеальний 10-оленевий рогач, що пробирався крізь ліс. Він зупинився за 10 ярдів, перш ніж моя стріла пронизала його. Це не був один з моїх найбільших чи найважчих, але я ніколи раніше не бачив цього оленя, ні на камері, ні іншим чином, що робило його ідеальним сюрпризом і розгаданою головоломкою, так само несподівано, як олень з Канзасу, що впав з неба.
За матеріалами: www.fieldandstream.com