Ми з моїм провідником Джином Овертоном прив'язали коней у лісі і піднялися на скелястий виступ, з якого відкривався вид на невелике озеро, мережу струмків і порослі чагарником луки внизу. Ми встановили на землю підзорні труби і влаштувалися зручніше, щоб озирнутися.
Невдовзі я знайшов те, що шукав. Я помітив спалах сонячного світла, що відбився від чогось блискучого, і, навівши на нього трубу, побачив широкі роги лося, що лежить у кущах унизу.
— Я знайшов бика, і він виглядає непогано, — сказав я Джіну.
Провідник побачив лося у приціл.
— Гарний, — погодився він.
Ми довго роздивлялися на нього. Дві речі були очевидні. Бик був більший за звичайний, і в нього були вражаючі роги.
— Що ти про це думаєш? – нарешті спитав я Джина.
— Думаю, ти приїхав до Британської Колумбії саме за ним, — тихо сказав гід. — Навряд чи ми знайдемо когось краще.
— Ми зможемо підібратися досить близько?
— Думаю, так, якщо ми зробимо правильно. У нас добрий стійкий вітер. Якби він змінювався, це видало б нас.
У цьому випадку я вже хотів опинитися буквально на вершині своєї мети. Я полював із луком, але не хотів випускати стрілу в трофейного лося з відстані понад 20 ярдів (18 метрів).
Я вже говорив про це Джину, і він знову сухо посміхнувся.
— Ти думаєш, що хочеш підібратися до нього на відстань 20 ярдів, — сказав він. — Але, опинившись там, ти можеш швидко передумати. Лось-самець — у кращому разі непередбачувана тварина, і зараз у них гон, а в цей час вони просто божеволіють. Якщо він кинеться на тебе, то стане силою з товарний вагон, і з кожним кроком ставатиме все потужнішим. Я підпущу тебе так близько, як тільки насмілюся, але я б вважав за краще, щоб ти краще полював на гризлі з відстані 20 ярдів, а не на лося з помутнінням розуму.
Фото: 1zoom.ru
Мені не хотілося чути цю пораду, але я знав, що вона слушна.
Ми з гідом востаннє подивилися на лося в біноклі, точно визначивши його місцезнаходження.
— Спробуємо, — нарешті сказав Джин.
Ми повернулися, відв'язали коней, піднялися в сідла і почали спускатися з гори до зарослого чагарником луки.
Я полював у горах Касіар на півночі Британської Колумбії, на південь від кордону з Юконом. Ці гори – одні з найкращих місць для полювання у дикій місцевості в Північній Америці. На їхніх скелястих схилах і високогірних луках були здобуті чудові трофеї, але, за рідкісними винятками, їх здобували мисливці з рушницями. Однак у моєму випадку доведеться вибирати: цибуля чи нічого.
Я знав, що насамперед потрібно знайти відповідного гіда, який розуміє менталітет і вимоги мисливців з цибулею і готовий докласти додаткових зусиль, необхідних для такого полювання. Супровід клієнта, який полює з цибулею, а не з рушницею, пов'язаний із деякими особливими труднощами, головна з яких – необхідність стріляти з дуже близької відстані.
Зрештою я вибрав Джина Овертона, ґрунтуючись на його репутації одного з найкращих гідів та постачальників спорядження у Касіарі. Джину було 43 роки, він був родом з Кассіара, і все, що я про нього чув, було дуже позитивним. Коли я зв'язався з ним, стало зрозуміло, що він розуміє, наскільки складне полювання з цибулею, але він був готовий допомогти мені і запевнив, що зробить усе можливе, щоб я отримав задоволення від полювання і здобув трофеї, на які розраховував.
Я хотів добути гризлі, лося та гірського карибу (північного оленя). Знав, що це непросте завдання, але думав, що якщо мені трохи пощастить і маю хороший провідник, то все вийде. Я домовився з Овертоном про полювання, яке мало розпочатися в другій половині вересня 1978 року.
Одного вечора ми з Джином намітили наші плани. Він запропонував мені спочатку полювати на гризлі, і мене це влаштовувало, бо це був найбажаніший трофей у моєму списку. До того ж за кілька днів до цього інший мисливець здобув лося неподалік нашого табору.
— Ведмеді рано чи пізно знайдуть рештки туші, — сказав мій провідник. — Можливо, вони їх вже знайшли. Вранці ми вирушимо туди, і, якщо все буде гаразд, ми збудуємо засідку. Найбільше шансів зустріти гризлі матиме місце, де раніше видобули лося.
Коли наступного ранку ми дісталися місця, виявилося, що він мав рацію. Принаймні один ведмідь знайшов те, що залишилося від лося, і попрацював над цим. Судячи з слідів, це був гризлі.
Джин вибрав зарості з підвітряного боку від останків лося. На те, щоб зробити потрібну мені засідку, пішло близько години. Потрібно було добре сховатися, але при цьому мати можливість безперешкодно підстрелити будь-якого ведмедя, що підійшов. Закінчивши, ми сіли на коней і попрямували до табору. Стеження за принадою мало початися наступного ранку.
До табору було п'ять миль (8 км), і коні йшли кроком по пологому схилу, коли Джин зупинився і дістав бінокль.
— Там унизу пасеться добрий лось, — сказав він. — У густих кущах поряд із лугом.
Я знайшов бика за допомогою своїх окулярів, і він справді виглядав дуже добре. У мене почастішав пульс. Невже мені неймовірно пощастить, і я підстрілю трофейного лося першого ж дня полювання?
— Ми піднімемося вище і зможемо краще розглянути луг, — сказав Джин.
— Можливо, є спосіб підібратися до нього непомітно.
Фото: 1zoom.ru
Коли ми дісталися вершини схилу, то помітили двох корів, що лежали недалеко від того місця, де пас бик. Але вітер дмухав нам у обличчя, і підкрастися непомітно було неможливо.
— Ми дамо їм спокій, — вирішив Джин. — Можливо, завтра вони все ще будуть там, і ти зможеш спробувати здобути його, якщо гризлі його не з'їсть.
Відразу після сніданку ми вирушили до барлогу. Ведмідь повернувся і за ніч підкріпився, тож я з упевненістю влаштувався на довге пильнування. Але визнаю, що очікування наосліп за 25 кроків від купи відходів, швидше за все, викличе у мисливця з цибулею певні сумніви. Яким би смертоносним не було його спорядження, він знає, що воно не має достатньої забійної сили і майже ніколи не вбиває миттєво.
Будь-яка тварина, в яку потрапила стріла, навіть олень, поранений у серці, вмирає від крововтрати і часто встигає пробігти пристойну відстань, перш ніж падає. У моїй ситуації, якби ведмідь знайшов джерело завданого болю, йому потрібно було б пройти всього 25 метрів, щоб опинитися поряд зі мною, і він майже напевно прожив би досить довго після того, як моя стріла вп'ялася в нього.
Однак я знав, що зможу вразити будь-якого гризлі, до якого потраплю. Питання було в тому, чи я зможу зробити це досить швидко. Я нагадав собі, що Джин теж буде зі мною в укритті, про всяк випадок у нього є гвинтівка, і він буде готовий підтримати мене у разі небезпеки. Але з світанку до заходу сонця ми марно стежили за наживкою. Зрештою нам здавалося, що він взагалі не прийде. Можливо, тому, що не залишилося достатньо недоїдків, чи, може, через те, що там пахло людьми. Пізніше Джин написав мені, що після мого від'їзду він повернувся і все прибрав.
Тим часом ми майже щодня бачили лосів, а інший мисливець із луком із нашого табору вже здобув гарного трофейного самця.
— Ми даремно витрачаємо час, — нарешті сказав Джін. — Думаю, нам краще здобути тобі лося.
Мені було важко відмовитись від полювання на гризлі, але вибору не було. Я знав, що провідник має рацію.
Тієї ночі на озері утворився тонкий лід, а коли ми виїхали наступного ранку, земля була присипана свіжим снігом. Але як тільки сонце почало прогрівати повітря, сніг розтанув.
Ми проїхали кілька годин, потім прив'язали коней, почали пити з фляг і помітили бика, про який я говорив на початку. За півгодини ми знову були в сідлі і скакали до лугу, де ми його бачили.
Ми знову прив'язали коней у густому лісі за 600 ярдів (близько 550 метрів) від того місця, де, як ми сподівалися, він нас чекатиме, і обережно рушили вперед пішки. Прогноз Джина про постійний вітер виправдався, і це було нам на руку.
Наскільки я міг судити, ми були зовсім близько до лосю, коли сталося те, чого я ніяк не очікував. Ми не бачили і не чули його, але раптом відчули його запах! Це був безпомилково відомий запах тварини, сильний і огидно різкий.
— Він недалеко, — прошепотів провідник. – Будь готовий до зустрічі з ним.
Я був готовий, стріла була на тятиві, а кожен нерв у тілі був натягнутий, як струна. Ми повільно і безшумно просувалися вперед, доки не побачили прим'яту траву на тому місці, де він лежав.
— Ми підемо слідом, — прошепотів Джин мені на вухо.
Ми пройшли кілька кроків, і в повітрі знову запахло лосем. Потім Джин зупинився і мовчки вказав праворуч. Там, приблизно за 100 метрів, на відкритому просторі стояла лосиха. Самця ніде не було видно, але можна було впевнено сказати, що він недалеко.
Гід мовчки жестом звелів мені опуститися на землю, і ми обидва опустилися навколішки в густих чагарниках.
— Ми злякаємо їх, якщо спробуємо підійти ближче, — прошепотів Джин. — Натомість спробуємо заманити його до нас.
Очікування було недовгим. Бик раптово вийшов із заростей верби і вільхи всього за кілька метрів від корови. Ми вперше побачили його поблизу, і в мене перехопило подих. Він був більший, ніж я міг собі уявити, і його роги були під стать всьому іншому. Тієї ж миті я зрозумів, що звичайна людина могла б лягти на її широкі роги і звисати з них лише на кілька сантиметрів з кожного боку. Мій провідник не дав мені довго милуватися ним.
— Готовий? – спитав він. Я кивнув і підняв цибулю.
Джин видав кілька тихих хрюкаючих звуків, і лось, розвернувшись, з тріском ламанувся крізь кущі, ніби збожеволівши. На його морді читалася лють. Я встиг помітити, що жорстка шерсть на його плечах стала дибки. На відстані 25 ярдів (23 метри) він зупинився і розвернувся боком, мабуть, намагаючись знайти корову, яка запросила його.
Я послабив тятиву і побачив, як моя стріла встромилася йому в бік, трохи вище передньої ноги. Він розвернувся і помчав назад тим самим шляхом, яким прийшов.
Коли лось-самець вибирає дорогу, він може пересуватися в густих чагарниках майже безшумно, як тінь. Але коли він рятується від небезпеки і йому байдуже, хто про це дізнається, він робить стільки ж шуму, скільки товарний поїзд. Цей лось ламав кущі протягом 60 ярдів (55 метрів). Потім він сповільнився і почав бігати короткими колами, і я вже думав, що він упаде. Але в цей момент одна з корів, яку ми бачили з ним раніше, злякалася і кинулася навтьоки, а він поскакав за нею, як ні в чому не бувало.
Одне з перших правил полювання з цибулею: якщо ви вдало підстрелили тварину, дайте їй спливти кров'ю, перш ніж йти її слідом.
Ми з Джином домовилися, що дамо цьому здорованю півгодини. Це були найдовші 30 хвилин у моєму житті. Гід подумав, що моя стріла, можливо, потрапила надто низько, але я досить добре вивчив анатомію тварин, щоб знати, де знаходиться серце, і був упевнений, що влучив точно в ціль.
Нарешті, здавалося, через кілька годин, а не хвилин, гід підвівся.
— Ходімо, — сказав він.
Знайти його було неважко. За 400 ярдів (365 метрів) від того місця, куди я випустив стрілу, лежав мертвий лось.
Коли ми виміряли його тушу, нам було важко повірити. У сирому вигляді та без обробки він набрав 209 балів із розмахом рогів у 58 дюймів (147,3 см).
Фото: Outdoorlife.com
Наступним було моє полювання на гірський карибу. Нам знадобилося два дні, щоб доставити лося в базовий табір і підготуватися до переїзду в новий табір. Коли ми дісталися туди, на землі було два дюйми снігу (5 см), а надвечір температура опустилася до -10 градусів С, і через сильний вітер здавалося, що було набагато холодніше. Ми з Джином зібрали дрова, і біля вогнища, що потріскує, він розповів мені, чого чекати.
— Ці гірські карибу відрізняються від рівнинних, — пояснив він. — По-перше, вони більші, а їхні роги важчі. Хороший бик може важити понад 400 фунтів (понад 180 кг). Вони подорожують невеликими групами, по дюжині або дві особини, і не здійснюють таких далеких міграцій, як рівнинні. Але вони постійно рухаються. Через це їх важко виявити, а ще вони досить полохливі, до них важко підібратися.
Ми полювали шість днів. За цей час ми побачили лише одного бика, досить великого, щоб мене задовольнити, але я не мав можливості вистрілити в нього. Він біг на пристойній від мене відстані, віяв сильний вітер, і для мисливця з луком ситуація була безнадійною. Найменше мені хотілося ризикувати і втратити поранену тварину.
По дорозі назад до табору, ближче до вечора шостого дня, доля нарешті зглянулася над нами. Ми помітили невелику групу карибу в милі (1,6 км) від нас, і серед них був самець, який був набагато більший за той, повз який я пройшов раніше.
— Гнатись за ними вже пізно. Ми спробуємо знайти їх уранці, — вирішив Джин.
Це була довга ніч, і я вперше з початку свого довгого полювання спав погано. У моїй голові крутилися два питання. Чи побачу я колись знову цього північного оленя, і якщо побачу, чи зможу я підібратися досить близько, щоб вистрілити?
Незабаром після світанку ми виїхали з табору і попрямували до того місця, де напередодні бачили тварин. Тепер ми були у високогірній місцевості. Ліс закінчувався на висоті 4000 футів (1,2 км), а вище схили гір були відкритими, майже без рослинності. У середині ранку ми піднялися на хребет заввишки 5000 футів (1,5 км), поспішали трохи нижче вершини і пішли подивитись.
Карибу паслися на відкритому схилі в долині внизу, і величезний самець височів над ними, як сосна в пустелі.
— Чи можемо ми дістатись на них? — спитав я Джина.
– Думаю, так. Не з цього боку, бо вітер не той. Але, можливо, ми зможемо об'їхати всю долину і зайти з іншого боку. Шансів мало, але спробувати варто. Це добрий бик.
Поїздка долиною зайняла в нас майже дві години, і я щохвилини був як на голках. Біля кордону лісу, приблизно за 500 ярдів (457 метрів) від вершини хребта, де ми сподівалися знайти карибу, ми й прив'язали коней. Я готував спорядження, коли почув, як Джин рубає невелике вічнозелене дерево.
— Що сталося? — Запитав я його.
Він посміхнувся.
— Ну, коли ми піднімемося на той пагорб, у нас не буде достатньо схованок, щоб сховатися навіть кролику, — пояснив він. – Тому я вирішив взяти з собою пару дерев. Якщо нам дуже пощастить, то великий бик буде за пагорбом, і нам не знадобляться ці два дерева, які я рубаю. Але я думаю, що вся зграя буде далеко внизу, на схилі, і в цьому випадку дерева нам знадобляться. Ти колись прикидався деревом?
— Ні, — запевнив я його.
Ми дуже обережно та тихо підійшли до вершини хребта. Останні кілька метрів ми подолали рачки, розпласталися на землі і відпочили з хвилину, перш ніж визирнути. Вітер дув нам в обличчя, піднімаючись схилом, і карибу були у нас на очах за 500 метрів. Але між ними і нами не було нічого, крім короткої рідкісної трави, що хитається на вітрі.
У стаді було дев'ять особин, п'ять із них харчувалися, четверо лежали. Наш бугай був на ногах, і його розміри не залишали сумнівів.
— Є тільки один шанс, — пошепки сказав Джін. — Треба підійти до них упритул, сховавшись за цими двома деревами. Рухатимемося повільно.
— Ти хочеш сказати, що ми встанемо і підемо, тримаючись за дерева? – недовірливо запитав я.
— Я це й маю на увазі. Я візьму дерева і піду першим. Ти йди за мною і тримай лук напоготові. Коли я піду, ти також іди. Коли я зупинюся, ти також зупинися. Ми рухатимемося дуже повільно.
На мій подив, план Джина спрацював. Шлях від вершини хребта до карибу зайняв 2,5 години. Ми подолали ці 500 ярдів (457 метрів) зі швидкістю, яка здалася б болісно повільною навіть черепахою. Ми часто зупинялися і стояли на одному місці по 15-20 хвилин, перш ніж Джин робив наступний обережний крок. Напруга на останніх 100 ярдах була майже нестерпною.
Фото: 1zoom.ru
Я дивився на неймовірний трофей, за яким приїхав через весь континент, і він виявився навіть кращим, ніж сподівався. Якби я його здобув, він напевно потрапив би до списку найкращих гірських карибу.
Я знаходився на безпечній відстані для стрільби з гвинтівки, але не так близько, щоб полювати так, як я збирався. І все ж, якби хтось у ті останні хвилини запропонував мені обміняти мою гвинтівку на цибулю, я розсміявся б йому в обличчя.
Ми були за 60 метрів від карибу, коли вони занервували.
— Час, — прошепотів я Джину.
— Ти можеш здобути його звідси?
– Я можу спробувати. Вони не дозволять нам підійти ближче.
Провідник розсунув два маленькі дерева, щоб мені їх було краще видно, і я натягнув тятиву до упору, ретельно прицілюючись. У мене був лише один шанс. Якби я схибив, моя мрія про трофей випарувалася б так само швидко, як і стадо карибу.
Я затримав подих на ту пару секунд, що були потрібні стрілі, щоб злетіти. Потім я побачив, як вона встромилася майже за оперенням саме туди, куди я хотів. Стадо заревіло, а мій бик побіг так, наче з ним нічого не сталося. Потім він зменшив швидкість і впав за 50 ярдів (45 метрів) від мене.
У результаті я встановив новий світовий рекорд для цього чудового представника сімейства оленевих та ще й з великим відривом. Але набагато важливішими, принаймні для мене, були яскраві спогади про моє унікальне полювання і події, які призвели до її успішного завершення. Як і будь-яке хороше полювання, воно було приправлене терпінням, удачею, майстерністю та безмірним азартом.
Фото: Outdoorlife.com
