Ми назвали той 2019 рік «гороховим». Назвали так тому, що одне з полів, що знаходяться неподалік нашого будинку в Вологодській губернії, було засіяне горохом і залишене неприбраним в зиму. І зробив цю добру справу не хто-небудь, а охоткористувач – спеціально для підживлення звірів.
Тому звіра тієї осені було удосталь, створювалося навіть враження, що звірі з усього району приходили поласувати саме на це поле. Стільки дичини в одному місці я ніколи не бачив у житті. Ми спостерігали стада кабанів, що змінювали один одного, ведмеді ходили за розкладом як на роботу, незліченні єноти, лисиці, борсуки… Загалом – було цікаво.
Для полегшення спостереження за тваринами я став дивитися на них з даху будинку, заразом відпочиваючи душею і милуючись зоряним північним небом. В одну таку північну ніч, вставши приблизно о першій годині-дві ночі, я заліз на дах будинку і почав спостерігати. Два єноти мирно харчувалися край горохового поля, готуючись сито зустріти зиму. Відстань до них була близько 300 м. У центрі поле піднімалося бугром, за яким не було видно далекого краю. На бугрі з'явилися дві великі точки і почали наближатися до нашого села та єнотів. Між точками було метрів 50, вони рухалися швидко, беззвучно, іноді зупиняючись і дивлячись один на одного. Вітер був саме від єнотів на них.
Що це були вовки, я зрозумів тільки коли вони закружляли в танці навколо єнотів, атакуючи і парируючи випади. Це було дуже гарно, здавалося, можна милуватися цим вічно, але я вже злазив з даху і біг будити друга, який солодко спав удома. Похапцем пояснивши, в чому справа, я схопив карабін, вискочив з дому і заліз нагору знову, щоб подивитися обстановку. Мене не було хвилини-другої.
Вовки прикінчили одного єнота і тягли його в ліс, другого єнота не було видно зовсім. Я зліз і побіг на сусіднє поле навперейми. Друг, наздоганяючи, саме вискочив з дому і побіг за мною. Вийшовши на край поля, ми побачили вовків, що йшли від нас на вершину сусіднього поля, відстань до них була близько 500-600 м. Друг почав лаятись на мене, мовляв, навіщо я витратив час на його пробудження, і сказав, що треба було стріляти самому. Про це ми сперечаємося з ним досі.
Ми сперечалися, сперечалися, поки мені це не набридло і я не сказав: «Пішли їх наздоженемо?» Друг подивився на мене як на ідіота: «Наздогнати вовків? Ти у своєму розумі?! Можемо тут сперечатися далі, а можемо спробувати, помітив я (це все відбувалося близько 3-4 ранку пошепки), і ми почали наздоганяти. Швидким кроком піднялися на вершину поля. Нічого не було видно. Перейшли на сусіднє (там було прибрано овес) – воно також мало в середині вершину, до якої ми бачили, а далі вже ні. Декілька разів зупинялися і сперечалися: «Навіщо йти далі? Все! Прогавили…» – «Ну давай ще до бугра дійдемо подивимось і додому?» Піднялися на бугор другого поля і побачили стадо кабанів метрів за чотириста від нас і дикий танець вовків навколо них. Це видовище заворожує. Поросята тиснуться до середини стада, а мама-свиня робить випади в бік хижаків, що кружляють навколо. Але нам ніколи було спостерігати за цією каруселлю смерті. Треба було терміново скорочувати дистанцію і намагатися це робити якомога тихіше: стерня хрускотіла.
Пройшовши метрів 100, ми на якусь мить втратили картину на увазі, опустившись у складку місцевості, а коли піднялися знову – нікого вже не побачили. І знову налинула хвиля розчарування, і ми почали обговорювати пошепки, що робити далі. Вирішили дійти до місця битви – там якраз стояла стара мисливська вежа – і озирнутися. Залізли на вежу. –12 °C. Нічого не бачимо. Вирішили посидіти – озирнутися та відновити дихання. Так ми просиділи 10 хвилин, 20, почали замерзати. Друг спитав, чи бачу я щось.
Крім двох точок на третьому, сусідньому полі, я не бачив нічого. Крапки були дрібні, і я подумав, що то єноти, бо вони то з'являлися, то пропадали. Це й викликало сумніви. Ми дивилися на них ще близько 20 хвилин, сперечалися та тихо радилися. Зрештою, я остаточно замерз (там був сильний вітер, а я, як на зло, забув рукавички) і сказав, що більше не можу. І тут уже друг попросив мене: «Давай ці точки перевіримо, га? І додому…»
Ми почали підходити до них. Крапки були метрів за 500–600 від нас. З 300 метрів ми зрозуміли, що це 2 вовки! Вони відпочивали просто на полі, 200–300 метрів від сусіднього села. Сука ніби зовсім дрімала, а пес валявся, балдел, іноді піднімаючи голову і поглядаючи навкруги. Вітер був від них, ми рухалися дуже повільно, оскільки стерня була на боці хижаків. Небо на сході вже світлішало, було близько пів на сьому ранку, і нам треба було поспішати. Ми намагалися не дихати. Важко передати той стан уявити рівень адреналіну, який на той час обрушився наш організм.
Друг запропонував стріляти з 200 метрів, але я бачив, що можна підійти ще: звірі були розслаблені. Ми кралися. Це здавалося вічністю. Одного разу я побачив, що обидва вовки дивляться в наш бік: напружилися! Час! Я подав знак напарникові. До них було близько 150 метрів. Стріляти заздалегідь домовилися одночасно. Грім оглушив околиці – вовк звалився як підкошений, а вовчиця рвонула так, що ми не потрапили ще кілька разів. Місцеві жителі потім дуже дивувалися, що вранці (майже по світлому) біля їхнього села зовсім близько можуть бути такі великі та небезпечні тварини. Це було поки що найкраще полювання на вовків у моєму житті…
Дякую другу та наставнику Михайлу Миколайовичу за участь у тому полюванні і за те, що в ситуації, здавалося б, безуспішною, мислив гнучко, що й дозволило спільно вистежити вовків.