Початок статті «Кілька рушниця б'є на півсотні або більше сажнів…»
Домашній стиль Яна Новотни, а потім його сина Антоніна, зародившись під впливом архітектури чеської столиці, привертає увагу конфігурацією коробки – головного елемента рушничного ансамблю.
Отримуючи стандартні заготівлі з Вейперта, Зуля та Льєжа, фірма виявляла їх межі та обсяги самобутньо, тому рушниці зовні відрізнялися від виробів Й. Шпрінгера та Й. Калєцьки – законодавців австро-угорської збройової моди. Садкові двостволки, штуцери та «парадокси» зазвичай виділяються значними габаритами та вагою, але зовні це не впадає в око: архітектоніка елементів візуально згладжує враження фактичної маси зброї. Площини коробки і спускова скоба прикрашалися празьким або витонченим орнаментальним гравіюванням, що надавало рушницям риси витонченості та аристократизму. В орнаментиці фірма дотримувалася стриманого англо-бельгійського стилю з переважанням характерних для празької школи великих та середніх арабесок.
Система з'єднання стволів з коробкою виконувалася за традиційною схемою: потрійне замикання В. Грінера доповнювалося верхнім скріпленням у вигляді «лялькової головки» на хвостовику прицільної планки, яка входила в грушоподібне заглиблення біля щитка коробки. Задній стовбурний гак трохи виступав за обріз стволів і при закриванні рушниці заглиблювався в паз щитка, утворюючи додаткові опорні поверхні. Врізка колодки в дерево виглядала ідеально, а пелюстка головки ложі витончено завершувався краплеподібною або стрілоподібною «сльозою».
Багато винахідників-зброярів початку ХХ століття працювали над тим, щоб зробити рушницю функціональною, довговічною і максимально безпечною. Щороку тільки в Центральній Європі видавалися десятки патентів на вдосконалення конструкцій ударно-спускових механізмів, затворних систем, ежекторів, запобіжників, збройової технології, виробничого оснащення та ін. Вейперте, збирала та декорувала рушниці своїх клієнтів.
З початку роботи у 1865 р. Новотни-батько запровадив найпростішу, наскрізну нумерацію реалізованої зброї. А оскільки під торговою маркою J. Nowotny на ринок надходили шомпольні та казнозарядні гладкоствольники, двоствольні та одноствольні штуцери, пістолети, «парадокси» та комбіновані рушниці, строгу систему послідовного маркування слід визнати найбільш зручною для дослідників. З іншого боку, наскрізне маркування зброї може ввести в оману сучасних власників та антикварів; вона створює ілюзію досить потужного підприємства, й у цьому криється історичне лукавство.
Насправді продуктивність праці працівників празької фірми навряд чи перевершувала виробничі показники торгових закладів Й. Шпрінгера чи Й. Калецкі з Відня, які свою мисливську зброю «чесно» поділяли на кілька якісних категорій. До першої, т.з. Внутрішньофірмової категорії, вони зараховували тільки ті вироби, які повністю збирали у віденських майстернях з комплектуючих частин. Ці рушниці й маркувалися послідовними номерами. До другої та третьої категорії вони відносили рушниці, які закуповували у «білому» або повністю готовому вигляді, але остаточно обробляли та укомплектовували в австрійській столиці. Номери цих рушниць виглядали як будь-які три чи чотиризначні числа, що не потрапляють в діапазон номерів «внутрішньофірмових» рушниць. Повернемося до батька та сина Новотни.
У рушниць J. Nowotny вісь шарніра та подушки коробки мають більший запас металу, ніж у аналогічних «зауерів»
Замовлення празькій фабриці надходили від приватників та магазинів зброї. Принаймні такого висновку можна дійти, читаючи в дореволюційній періодиці замітки і листи російських мисливців. Власне, за такою ж схемою працювала більшість європейських штучників, а також відомі російські майстри П.О. Мацька, А.Б. Єнч, К.П. Маслов, але на відміну від останніх А. Новотни діяв із розмахом, збираючи та обробляють у своїх майстернях по 250–350 рушниць щорічно. Як говорилося, у цей обсяг слід включити й ті рушниці, яким надавався закінчений вигляд після закупівлі у «білому вигляді» безпосередньо у європейських виробників. До кінця діяльності, починаючи приблизно з 1913 р. і до завершення її в 1926 р., він скоротив комплектацію зброї, підганяючи під замовників лише готові екземпляри, які купуються головним чином німецьких фабрикантів. Основним чинником зниження продажів, безумовно, стала Перша світова війна, економічні та соціальні зміни після неї та подальша пертурбація збройового ринку. Так, за одинадцять років, з 1913 по 1923 рік включно, фірма закрила приватні та комерційні замовлення всього на 500 двоствольних рушниць, штуцерів, «парадоксів» та трійників.
У цей період Новотни містив у Зулі торгову лавку і збройову майстерню під вивіскою J. Nowotny Gewehrerzeugung und Waffengroßhandlung. Очевидно, минаючи Прагу, продукція прямо з Тюрінгії вирушала замовникам і торговим представникам у західноєвропейські та великі російські міста: Варшаву, Петроград, Москву. Оскільки відразу після закінчення світової війни в 1918 р. фабрика А. Новотни була перетворена на військове підприємство Zbrojovka Praha, можна припустити, що основні роботи з комплектації замовленої мисливської зброї здійснювалися саме в Зулі.
Варіанти накреслення фабричної марки на замкових дошках та коробці
Приблизно до 1885 р. Новотни-батько підписував вироби по-чеськи, використовуючи у своєму прізвищі літеру V. На його пізній продукції та рушницях сина можна зустріти чеську літеру V або німецьку W. німецькою мовою: K. u K. Hofbüchsenmacher J. Nowotny in Prag («Придворний зброяр короля та кайзера Я. Новотни у Празі»). На пізніших рушницях підпис спрощено до J. Nowotny in Prag або J. Nowotny Prag. На зброї для внутрішнього ринку та поставляється в інші країни та написи виконані відповідним чином: для Богемії – J. Nowotny v Praze; для Німеччини та Австро-Угорщини – J. Nowotny in Prag або J. Nowotny Praha; для Франції – J. Nowotny a Prague; для Росії – «І. Новий в Празі Чеської (Австрія)». На запобіжній скобі серійний номер виробу гравірувався вручну у типовому для збройової династії стилі. На початку XX століття, вже за Антоніни Новотни, торгову марку J. Nowotny гравірували не лише на замкових дошках і на боковинах коробки, а й на верхньому ключі, нижній личині та на стволах, у багатьох випадках готичним шрифтом, а також мовою країни, куди вирушала зброя.
Згідно з австро-угорським законом про державне випробування вогнепальної зброї від 23 червня 1891 р., на подушці гладкого стовбура, що має дульне звуження, повинен таврувати обов'язковий напис німецькою мовою NICHT FÜR KUGEL («Не для куль»). Але оскільки Богемія (Чехія) входила до складу Австро-Угорщини, вказівка на наявність чока дублювалася ще чеською мовою – JEN PRO BROKY («Тільки для дробу»). В окремих випадках німецьке застереження опускалося, і таврувалося попередження чеською мовою.
Про те, що празька фірма купувала чужі патенти, вже йшлося. Так, на початку ХХ століття А. Новотни освоїв збірку куркових рушниць для стрільби пернатої дичини з-під загонщиків з ежекторами за британським патентом Е. Харрісона (ВР № 16214 від 1886 р.). Однак мало придбати право використання винаходу; Необхідно провести технологічну підготовку виробництва, виготовити спочатку досвідчені, потім комерційні зразки з вивчення попиту і розгорнути рекламу новинки. На це потрібно чимало часу та коштів. Почасти саме цією обставиною можна пояснити непомірно високу ціну готової зброї, яка шокувала сучасників. Для ілюстрації наведемо приклад ринкового просування однієї новинки у «виконанні J. Nowotny in Prag».
Через рік після смерті Новотни-батька гамбурзький зброяр Адольф Франк запатентував (DRP № 81389 від 30 листопада 1894 р.) революційний на той час трійник з відокремлюваним нижнім нарізним стволом. Процедура встановлення та зняття його була нескладною, на точність бою кулею не впливала, тому до конструкції виявили інтерес і виробники, і торговці. Державна випробувальна станція у Зулі у 1895 р. відстріляла представлені А. Франком досвідчені екземпляри, підтвердила надійність та міцність збірно-розбірної конструкції та дала позитивний висновок про безпеку зброї.
Незабаром фабрика J. Nowotny виготовила за патентом німця кілька тристволок, які були відправлені на пробу до Санкт-Петербурга до магазину зброї торгового будинку «Ф. Вишневський», а той, у свою чергу, розмістив рекламу в журналі «Природа та полювання». Винахідник стовбура, що відокремлюється, а за ним і празька фірма намагалися переконати російських мисливців (мабуть, і європейських теж), що ця конструкція є єдино універсальною для комбінованої зброї і дозволяє легко перетворювати важкий дрилінг для зимової стрільби копитних у легку двостволку для літніх двостволку. При всій привабливості ідеї, закладеної в конструкції А. Франка, рушниця у виконанні Новотни-сина мала істотний недолік. Для збереження балансу після встановлення нарізного ствола масою близько 700 г необхідно було вставляти в спеціальні гнізда прикладу до чотирьох дробових патронів 16 калібру!
Невідомо, чи сподобався нашим мисливцям рекламований тип універсальної рушниці – жодних відгуків у дореволюційних мисливських виданнях виявити не вдалося. Очевидно, після російсько-японської війни трійники з стволом, що відокремлюється, в Російську імперію не надходили, а про саму систему надовго забули. І лише через 90 років, на початку 80-х. ХХ століття, німецька фірма H. Krieghoff з Ульма реанімувала ідею Франка – Новотни, розпочавши виробництво дрилінгів із вільно вивішеними нарізними стволами, але вже на новому якісному рівні. Втім, після Другої світової війни німецькі мисливці успішно застосовували на полюваннях по невеликому звірові вкладні нарізні стволики виробництва FW Heym і H. Krieghoff, швидко перетворюючи свої гладкостволки 12-го та 16-го калібрів на малокаліберні штуцери та комбіновані двійники.
Поверхні коробок дорогих замовних рушниць зазвичай прикрашалися витонченим льєжським орнаментом.
У найвдаліші роки А. Новотни збував трохи більше 400 рушниць. Складання з комплектуючих, що закуповуються, і порівняно невеликі обсяги продажів змушували економити на матеріалах. Нічим іншим, як обачністю, не можна пояснити той факт, що у штучників, ким, власне, були обидва Новотни, у партії якісних рушниць екземпляри з дефектами траплялися частіше, ніж у солідних фабрикантів на кшталт Ф. Зауера. Бутурлін писав в одному з мисливських журналів початку ХХ ст., що великі виробники свої браковані деталі зазвичай відправляли в брухт, не несучи при цьому збитку, тоді як утилізація шлюбу у штучника завжди болісно б'є по кишені, тому велика спокуса пустити зіпсовану деталь у складання.
Судячи з дореволюційної мисливської періодики, велику увагу А. Новотни приділяв рекламі ствольного матеріалу і, судячи з усього, неодноразово влучав у халепу. Так було в статті російського зброєзнавця П.В. Ланґе, опублікованій у журналі «Наше полювання» у зв'язку з початком бойових дій на російсько-німецькому фронті в 1914 р., вказується, що під нібито власною маркою Nowotny's Special Steel зброярів «впарював» нашим замовникам найдешевші сорти сталі Крупss-sta.
Начорно висвердлені стовбурні трубки празькій фірмі постачали металургійні компанії «Фрідріх Крупп» в Ессені (Німеччина), «Джон Коккерілль» у Серензі (Бельгія), «Брати Белер і Ко» у Відні, «Польдихютте» у Кладно (Австро-Венгрія) бути більш точним, їх цехи, що спеціалізувалися з виробництва деталей особливого призначення. Повністю готові, повністю оброблені до необхідних розмірів, відполіровані і спаяні стволи надходили від фірм «Август Франкотт», «Й.П. Зауер і син», «Механічна фабрика стволів та зброї Густава Біттнера». Для недорогих гладкоствольних рушниць А. Новотни замовляв ствольні трубки на військових заводах у Штейрі та Герсталі, наносячи на них або на прицільну планку тавро з австрійським двоголовим орлом і написом чеською та німецькою мовами ARMADNI OCEL – «ARMEE STAHL» Ймовірно, під цією назвою малися на увазі найдешевші сорти вуглецевої сталі, отримані промисловим, тобто мартенівським, способом плавки та призначалися для стрілецької зброї.
Плоский виступ на головках лож динамічно завершувався «сльозою» у формі стріли, крапельки, серця чи якоря
До початку Першої світової війни виробництво ствольної сталі всюди знаходилося на високому рівні, тому її сорти та марки відрізнялися між собою незначно. Для зброяра основним критерієм вибору матеріалу були тип рушниці, його призначення та ціна. Наприклад, гвинтівкові та штуцерні стовбури уникали робити з низьковуглецевих сортів сталі (таких як Acier Bayard А. Піпера, Fluss-Stahl Ф. Круппа або Fluid Compressed Steel Дж. Витворта), а дробові, навпаки, із високовуглецевих марок сталі, типу Guss-Stahl.
У 1918 році Антонін Новотни на базі своєї приватної збройової фабрики заснував підприємство Zbrojovka Praha («Збройовка Прага»), яке випускало військову стрілецьку зброю. Ярослав Лугс пише у своїй книзі, що на заводі працювали здібні чехословацькі зброярі – брати Холеки, Франтішек Мишка, Карел Крнка. Про те, що в післявоєнний період на цьому підприємстві збирали мисливську зброю, у джерелах не повідомляється, хоча, швидше за все, А. Новотни не міг відмовити у розміщенні замовлення давнім та заможним клієнтам. 1926 року військовий завод «Збройовка Прага» закрився. За даними Яна Хогга, підприємство просто збанкрутувало, не зумівши сплатити борги за рахунками Національного банку.