Клемент Сент-Джордж Ройдс Літтлдейл (8 грудня 1851, Ліверпуль, Великобританія – 16 квітня 1931) свого часу був відомий як найбільший британський мандрівник по Центральній Азії XIX століття. Багато хто вважає Літтлдейла одним із найбільших мисливців світу на велику дичину. Він видобував трофейних тварин, які мешкали в горах Північної півкулі, і передавав ці зразки Музею природної історії в Лондоні. До уваги читачів журналу ми пропонуємо переклад фрагмента з книги Літтлдейла Big Game Shooting (London: Longmans, GreenandCo, 1894. Vol. II) “Про полювання на алтайського аргалі”.
Ovis argali завдяки своїй яскравій червонувато-сірій вовні є надзвичайно красивим звіром, але його роги, хоч і масивніші, не мають того розмаху, який є гордістю Ovis poli. Однак ці великі барани Алтаю та Паміру настільки схожі, що доктор Гюнтер, якому я глибоко вдячний за цінну допомогу, каже, що розрізнити їх дуже непросто, і, можливо, єдиний спосіб знайти різницю (якщо така існує), – це звернутися до остеології баранів. Він додає, що у групи poli роги менш масивні в основі, ніж у алтайських аргалі, і що в аргалі ніколи не буває ні коміра-горгери, ні гриви.
Влітку 1889 р. ми з дружиною у супроводі містера Уітбреда та містера Кобболда дісталися гір Тарбагатай (хребет на території сучасного Казахстану на кордоні з Сіньцзян-Уйгурським автономним районом Китаю. – Прим. ред.) у пошуках аргалі. Незважаючи на бажання допомогти нам, росіяни нічого не знали напевно про райони, в яких ми могли знайти дичину, а ті відомості, які вони отримали від місцевого населення, як я знав з минулого досвіду, були абсолютно недостовірними.
Літтлдейл ліворуч з Єлімом Демидовим та його дружиною Софією в Петропавловську
Здавалося, найкраще було брати організацію полювання повністю у свої руки, і зрештою ми так і зробили, керуючись при виборі місця тільки заввишки, оскільки добре знали, що, як правило, найбільші роги можна знайти в найвищих горах або найгустіших лісах. У нас не було причин шкодувати про такий вибір, оскільки по дорозі назад ми відвідали гори, які нам спочатку рекомендували, і переконалися, що дичини в них було мало, а розміри трофеїв виявилися незначними.
Виїхавши з Зайзау, що знаходиться на кордоні з російською територією, з караваном поні, волів і верблюдів, ми вирушили по кам'янистій дорозі через хребет Сайар в степ, з її відомими кровососами, комарами і сліпами, а також з її незабутнім запахом полину і кінського поту. Але на височини за нею водяться великі барани, заради яких ми пройшли такий довгий шлях, а в горах Сайар і на двох сусідніх хребтах ми непогано полювали, видобувши не тільки тварин, заради яких спеціально приїхали, а й представників виду Antilope subgutturosa і гірського козла (Capra sibirica), які ділять цю тиграми.
Паспорт, який тубільці не могли прочитати, написаний червоним і жовтим кольором, гарантував нам нейтралітет перед тими, кого ми зустрічали, але рекомендаційний лист до китайського начальника округу забезпечив нам «гідний» ескорт із тубільців, відмінних вершників та молодців, озброєних, зізнатися, трохи дивно. А саме: один ніс гвинтівку Бердана без патронів; другий був озброєний старим мушкетом кріпаком з обрізаним до половини стволом, отже, без мушки; третій – рушницею з ґнотом замком; а четвертий – роговим пристосуванням для стрільби з лука, що надівається на палець. З цією маленькою армією за спиною ми, природно, відкинули страх і попрямували до твердинь, на яких мешкали барани.
На місці полювання з'ясувалося, що аргалі, як і всі представники їхнього роду, мають таке гостре чуття і пильність, що успішне приховування їх може стати предметом гордості. Ми також виявили, що тут, як і скрізь, самки з молоддю паслися окремо від самців, тоді як рогачі шукали гордої усамітнення.
Коричневато-сіра шерсть архара – додатковий аргумент на його користь, оскільки в місцевості, де переважним тоном є колір гравійної дороги, вкрай складно розглянути звіра навіть у зорову трубу. До того ж, Алтай у своїх характерних рисах не схожий на Памір. Памір – це набагато більша висота з набагато менш пересіченою територією, тому барани, що там живуть, не страждають від спеки так сильно, як аргалі, і не можуть знайти таких укриттів, навіть якби захотіли, які є на пересіченій місцевості Алтаю. Підніжжя гір, на яких ми полювали в 1889 р., був піщаник з химерно вивітреними порожнинами, в яких барани шукали притулку від сонця, фактично зариваючись під каміння і в печери настільки, що пошуки їх протягом п'яти або шести найспекотніших годин дня ставали абсолютно марними.
Я думаю, що природа місцевості, на якій живе той і інший різновид цих величезних баранів, пояснює відмінності у формі їхніх рогів. Широкий розмах рогів poli є природним і доречним для тварини, що мешкає на відкритих гірських пагорбах. І не менш природно, що роги аргали більш компактні та важкі, оскільки він живе там, де вузькі стежки серед скель є нормою його повсякденного життя. Навряд чи великий розмір рогів poli, в порівнянні з рогами аргалі, є наслідком суворого клімату та мізерної трави Паміру.
На додаток до наявності природних дуже гострого нюху і зору, місце проживання Ovis argali створює їм певні переваги: через безпосереднє сусідство великої кількості снігу з нагрітими сонцем скелями тут постійно виникають непередбачувані потоки повітря, які виявлялися фатальними для наших численних прикрадань. У деякі дні (яких було багато) вітер ревів і крутився в скелястих ущелинах неможливим чином. На найвищому хребті з тих, на яких нам довелося побувати, який служив природною пасткою хмар, ми промокали до нитки майже щодня. Є ще один несприятливий для стрілка момент у цього центральноазіатського виду спортивного полювання – це складність визначення відстані через прозорість атмосфери та відсутність об'єктів, за допомогою яких можна було б визначити відстань до виявленої дичини. Як правило, постріли здійснюються з одного схилу по барану, що знаходиться на іншому схилі, і, якщо ви не використовуєте гвинтівку з дуже настильною траєкторією польоту кулі і не тримаєте в умі (як це має бути у всіх мисливців в Центральній Азії) таблиці приблизних відстаней, на яких видно, невдалих пострілів.
Загалом нам не надто щастило у цій експедиції. Звичка баранів ховатися в печерах і під камінням з 10 ранку до вечора робила цей вид полювання менш цікавим, ніж переслідування Ovis poli, який завжди «на очах». І навіть за сильного поранення надзвичайна живучість архара нерідко дозволяла йому вислизнути від мисливця. Однак у другому районі, де також довелося пополювати, мені вдалося досягти непоганих результатів – здобув шість чи сім голів із рогами завдовжки від тридцяти шести до сорока дюймів. Місцевість тут являла собою гірський хребет, що височіє приблизно на три тисячі футів над рівнем рівнини, до вершини якого іноді вели долини, якими можна було проїхати верхи. А північний схил хребта, крутий і скелястий, є улюбленим місцем проживання Capra sibirica. Мій найбільший баран був убитий ще нижче, серед піщаникових печер ще одного третього хребта, який ми обстежили, – на висоті не більше двохсот футів над рівниною. Це була чудова голова з рогами п'ятдесят дюймів.
Закінчуючи ці нотатки про найбільших баранів Азії, на запитання «Ваші трофеї – це Ovis poli, karelini чи аргалі?» я змушений відповісти: “Нехай мене пристрелять, якщо я скажу, що знаю!” У мене є зустрічне питання: чи не краще було б переглянути і офіційно затвердити класифікацію баранів Азії, перш ніж помилково застосовувані назви міцно увійдуть? Ні в якому разі не бажаючи сперечатися або до чогось чіплятися, я хотів би запропонувати створити нову і чітку класифікацію, в якій барани Азії, тури Кавказу та гірські цапи різних частин світу чітко відрізнятимуться один від одного.