Шістдесят найкращих у світі рибалок-аматорів, а також двоє звичайних рибалок, змагаються протягом останніх двох днів на озері Олд Хікорі поблизу Нешвілла, штат Теннессі, у рамках першого турніру The Champions Tournament від World Bass Enterprises. На кону — найбільший призовий фонд в історії риболовлі на окуня: 3,25 мільйона доларів. Переможець отримає 1,25 мільйона доларів, а ще чотири найкращі учасники отримають грошові призи від 100 000 до 500 000 доларів.
Перший етап цього турніру також включав командне змагання: Команда Stripes (рибалки MLF) проти Команди Stars (рибалки BASS). Після двох днів змагань команда Stars здобула The Champions Cup та право вихвалятися. Тепер 15 найкращих рибалок готуються до фінального дня та отримання величезних грошових призів.
Метт Робертсон з Кентуккі на початку першого дня захопив неофіційне лідерство і врешті-решт витягнув 20 фунтів риби, встановивши значну перевагу над Фiшером Аная, який посів друге місце, зваживши 15 фунтів 7 унцій. На початку другого дня Робертсон повернувся на нижню частину озера Олд Хікорі, щоб ловити рибу в пригрейбових ділянках річки Камберленд, де він здобув свою «мега-здобич» з малих окунів у перший день.
Робертсон швидко зловив трьох якісних рибин і вибачався перед глядачами за те, що закінчив свій день достроково. Оскільки він вже забезпечив собі місце у фінальному раунді, де вага скидалася, вилов ще одного окуня з його «золотого місця» завдав би більше шкоди, ніж користі. Тому Робертсон припинив риболовлю і перейшов у режим повного захисту, провівши решту дня, охороняючи своє місце. Хоча він почне фінал на рівні з рештою учасників у третій день, протягом усього змагання він ловив більшу рибу. Середня вага окунів, яких він зловив за два дні, становить близько 3-¾ фунтів. Якщо Робертсон зможе виловити ще п’ять таких завтра, він майже напевно здобуде перемогу і миттєво потроїть свої заробітки за кар’єру, отримавши приз у 1,25 мільйона доларів за перше місце.
Але Рон Нельсон може зіпсувати йому свято. Нельсон і Робертсон — одні з трьох рибалок, які досі ловили рибу нижче дамби Олд Хікорі. Дует по-дружньому ділив невелику ділянку, що трапляється досить рідко. І хоча їх розділяли лише кілька закидів, Нельсон не ловив там, де кентуккієць ловив свого окуня, демонструючи чудову спортивну майстерність. Якою була відповідь Робертсона? Маючи на кону 1,25 мільйона доларів, лідер заохотив Нельсона продовжувати ловити в «найкращих місцях», доки той не забезпечить собі ліміт і місце у фінальному дні.
Хоча вони ділили воду весь тиждень, вони ловили окуня на дещо різні приманки. Нельсон майже виключно використовував Ned rig, щоб зловити свого малого окуня, який повинен мати довжину щонайменше 18 дюймів, щоб його можна було залишити тут, у Теннессі. А Робертсон досягав успіху за допомогою невеликого свимбейта на джиг-головці. Кожен рибалка дозволяє своїй приманці дрейфувати в течії на напіввільному шнурі, створюючи природну гру, дозволяючи приманкам змиватися навколо каміння та уступів у виріях, де окуні чекають на легку здобич.
На головному озері Фішер Аная зібрав свою велику здобич першого дня, поєднавши джеркбейт зі своїм сонаром з передньою візуалізацією. Кріс Джонстон розділив з Джастіном Лукасом звання володаря найбільшого окуня першого дня, обидва з вагою 5 фунтів 3 унції. Найбільша риба Джонстона була спіймана на баззбейт — приманку, яку багато рибалок обрали, намагаючись зловити «кільцевого» окуня. Чаттербейты та інші вібруючі блешні також були популярними, а такі рибалки, як Такахіро Оморі та Зак Бірге, покладалися на ці приманки, щоб потрапити до фіналу. Ліп-лес кранки, мілководні кранки, спіннербейты, «морські їжаки» та дроп-шоти також часто з’являлися в ефірі PPV-трансляції. Зрештою, великі клювання давалися важко, що не дивно для рибалок і глядачів. Осіння риболовля на цьому водосховищі відома своєю складністю.
Цей турнір ще далеко не закінчений. Малі окуні в пригрейбових ділянках нижче дамби можуть перестати клювати будь-якої миті, а ця територія була під тиском останні два дні. Вона повинна відновитися, але навіть тоді рибалка може виловити велику здобич на річці Камберленд і все одно бути відрізаним, пропустивши зважування. Ми бачили це раніше — Гері Кляйн був відрізаний на річці Огайо, і це коштувало йому Bassmaster Classic 1987 року. Зважаючи на регулярний рух барж через шлюз, це справжнє занепокоєння для рибалок, які користуються шлюзами.
Ми бачили, що Олд Хікорі здатне принести понад 15 фунтів здобичі цього тижня. І цього може бути достатньо, щоб здобути перемогу у фінальний день, навіть якщо комусь із «річкових щурів» вдасться туди і назад. Пам’ятайте, хоча Робертсон ловив рибу протягом усього змагання, він ніколи не ловив «залікового» окуня нижче дамби під час тренування, вражаюче перетворивши підказки, отримані від кількох 16- і 17-дюймових окунів, на дводенну серію успішних уловів. Тому рибальський тиск може наздогнати рибалок на річці Камберленд. У будь-якому випадку, одне можна сказати напевно: через кілька годин хтось стане мільйонером у світі риболовлі на окуня.
Подробиці можна знайти на сайті: www.fieldandstream.com