Після фатального падіння з 18 метрів на популярній стежці Алум Кейв, досвідчений гід аналізує екстремальну екосистему та поведінку туристів, які роблять найпопулярніший парк країни оманливо смертельним. 
Крута, скеляста ділянка стежки Алум-Кейв у Національному парку Грейт-Смокі-Маунтінс (Фото: Біллі Макдональд/Getty Images)
Опубліковано 1 квітня 2026 р. о 15:45
Стежка Алум Кейв – один із найпопулярніших і наймальовничіших маршрутів у Національному парку Грейт-Смокі-Маунтінс (GSMNP). Вона також може бути суворою. 28 березня 65-річна туристка загинула з крутого схилу стежки, зірвавшись з висоти 18 метрів. Влада ще не розголошує її ім'я. Її смерть стала п'ятим смертельним випадком у національному парку у 2026 році.
Що робить найпопулярніший парк Америки також одним із найсмертоносніших?
Грейт-Смокі-Маунтінс охоплюють півмільйона акрів хвилястих, густо заліснених передгір'їв Аппалачів вздовж кордону між Теннессі та Північною Кароліною. Оскільки парк є найжвавішим у країні, його щорічно відвідують приблизно 12 мільйонів людей, він також має один з найвищих показників смертності. Між 2010 і 2020 роками в його межах померло понад 100 людей.
Весна Плаканіс — власниця компанії «Прогулянка лісом», що надає послуги гіда, розташованої в сусідньому місті Гатлінбург, штат Теннессі. 61-річна Плаканіс живе в цьому районі з вісімдесятих років і проводить туристів через Смокскі гори з 1998 року. Вона розповіла виданню Outside, що стежка до печери Алум… дуже популярний, але також крутий та відкритий. Він приблизно п'ять миль в один бік і веде туристів на вершину гори Ле-Конте.
Піший туризм стежкою Cave Alum Trail
Зі своєю висотою 6593 фути (1937 метрів) Мон-ле-Конт є однією з найвищих вершин Теннессі. Шлях до вершини – це серйозне завдання, і один із Плаканісів сказав, що туристи часто його недооцінюють.
«Технічно це найкоротший маршрут до вершини Ле-Конте», – пояснив Плаканіс, – «але ви все одно набираєте близько 3000 футів висоти». Приблизно на півдорозі стежка проходить повз скелі Алум-Кейв, мальовничі печери на скелях, які стали популярною у соціальних мережах, що ще більше збільшує кількість пасажирів на цьому маршруті.
«Туди йдуть багато людей, яким просто не варто бути на цій стежці», – сказала вона.
На вершині Ле-Конте також розташований 100-річний гірський будиночок, найвищий на сході США, де зупинялася жінка, яка померла в березні, сказав Плаканіс.
Поїздка до цього лоджію є пунктом у списку бажань для багатьох відвідувачів Смоккіс, деякі з яких не усвідомлюють, наскільки важко дістатися стежкою Алумської печери. Маршрут настільки підступний, що багато туристів чіпляються за закріплені троси. У районі навколо скель Алумської печери легко втратити рівновагу.
«Ці скелі — це порошкоподібний, насичений мінералами пісковик, який постійно розмивається», — сказав Плаканіс. «Це фактично як ходити по дитячій присипці».
Оскільки Смокскі гори є помірним тропічним лісом, Плаканіс додав, що стежка до печери Алум майже завжди слизька.
«Навіть якщо там, нагорі, не йде дощ, ви відчуєте ефект хмарності, постійне невелике «просочування», — сказав Плаканіс. — Ця стежка завжди слизька в деяких місцях».
Що робить Великі Димчасті гори такими смертельними?
Найбільша помилка, яку допускають туристи-мандрівники, на думку Плаканіса, полягає в недооцінці різкої кліматичної мінливості парку. Погода в парку часто швидко змінюється.
«Тут, у Гатлінбурзі, може бути 80 градусів і сонячно, але в горах може йти сніг, може бути мокрий сніг, ожеледиця або дощ», – сказала вона.
Підготовка також відіграє певну роль. Плаканіс сказала, що регулярно бачить туристів, які вирушають на стежки лише в шортах та футболці, без води, перекусів, дощовика чи належного взуття. Хоча висоти в Смоккі невеликі порівняно з парками на американському Заході, парк все одно пересічений.
«Вони не усвідомлюють, що це досить екстремальна екосистема», – сказала вона
GSMNP також є одним з небагатьох національних парків країни, який не стягує плату за вхід, оскільки через парк проходить кілька основних автомагістралей. Як наслідок, кожен, хто помер на цих автомагістралях, враховується у статистиці смертності. Дані NPS щодо смертності показують, що з 65 людей, які загинули в парку між 2014 і 2019 роками, 25 постраждали в дорожньо-транспортних пригодах.
Особливо хаотичний тиждень у парку
Смерть 28 березня сталася у і без того хаотичний період для національного парку. За день до цього подружню пару госпіталізували після того, як на їхній автомобіль впав зсув. Пізніше влада перекрила майже вісім миль дороги для відновлення після зсуву.
Вже більше тижня посадовці парку борються з двома лісовими пожежами: пожежами в Реббіт-Крік та Фокс-Геп. Пожежі спалахнули 22 та 25 березня відповідно. Станом на 1 квітня дві пожежі охопили понад 150 акрів.