Празького зброяра Яна Новотни (1839-1893) у дореволюційній Росії називали Іваном, а закінчення прізвища писали то з буквою “і”, то з буквою “и”. Його син Антонін підписував вироби для російського ринку інакше – «І. Новий». У статті ми дотримуватимемося транскрипції «Новотни», яка зустрічається у вітчизняній літературі частіше.
Зброю торгового дому J. Nowotny Praha розміщували у своїх прейскурантах багато закладів Російської імперії. Але широка популярність прийшла до нього вже після революції і особливо після Великої Вітчизняної війни 1941-1945 рр., чому сприяли, по-перше, відсутність далекобійних дробовиків вітчизняного виробництва і, по-друге, мізерна поінформованість мисливців про клас тих рушниць, які вони бачили у товаришів. У імпровізованих порівняльних відстрілах за вказівними щитами, вивісками та колгоспними спорудами масивні «новотни» зазвичай виходили переможцями над легкими «зауерами», привезеними з фронту. Тоді, власне, і народився міф про надприродний бій дробовиків празької фірми: «Якщо рушниця б'є на півсотні або більше сажнів, це означає у Новотни створений цей феномен», – писав Остап Вишня.
У цьому твердженні, без сумніву, була частка вигадки, бо готові стволи для своїх рушниць, випущених у ХХ столітті, фірма отримувала головним чином від JP Sauer & Sohn. Стріляти з «новотни» мені не довелося, тому стверджувати не можу, але вважаю, що, порівняно із «зауерами», висока купа дробового осипу на граничних дистанціях обумовлювалася формою дульних звужень, властивих рушницям садових. За збігом, після російсько-японської війни 1904-1905 років. і фабрика JP Sauer & Sohn, і «Імператорський королівський завод зброї J. Nowotny» одночасно почали приймати замовлення на далекобійні рушниці. Ймовірно, таких дробовиків від Я. Новотни збереглося більше, ніж «зауерів», що, власне, і сформувало в мисливському середовищі міф про незвичайну силу бою чеських рушниць.
Двостволка J. Nowotny середини 1870-х років. з нижнім важелем Шнейдера
Зазвичай, коли говорять про дорогу зброю, мається на увазі продукція британських виробників. Порівнювати “новотни” з “перде” некоректно, хоча марка J. Nowotny і вважалася в Центральній Європі синонімом високої якості, анітрохи не меншою, ніж марки AV Lebeda, J. Springer, J. Kalezky. Втім, у вітчизняній літературі подібні оцінки зустрічалися нечасто, а якщо й траплялися, то стосувалися тільки рушниць садочків і берложних штуцерів. Більше того, празького зброяра постійно критикували за те, що він бере непомірно дорого. Незадовго до смерті Новотни-засновник настільки підняв ціни, що це спонукало Сабанєєва поставити його вироби в один ряд зі зброєю Purdey, Lancaster, Fauré Le Page, Barella та AV Lebeda. Але не через їхню однакову якість, а на підставі дуже високої вартості.
Засновник фірми – Ян Новотни – народився у сім'ї шкільного вчителя у 1839 р. у містечку Трпін у Східній Богемії. Його дядько, талановитий віденський майстер Матіаш Новотни (1783–1856), мав славу вельми сумлінного зброяра. Дядько також народився в Богемії в містечку Літомержице за 70 км від Праги, якийсь час там же працював; Пізніше одружився і, мабуть, переїхав на батьківщину дружини. У Відень майстер прибув із сім'єю в 1836 р. з Кеніггреца (чеською – Králove Hradec) та отримав від міського магістрату дозвіл на виготовлення мисливської зброї. Щоправда, спочатку лише в межах передмістя австрійської столиці – у Йозефштадті. Але 5 квітня 1838 р. Новотни разом із дружиною Ганною Хаас відчинили двері ремісничої майстерні в центральній частині Відня на площі Eisenplatz, 5. Випадок на той час непересічний.
Не можна не віддати належне чехам: де б вони не жили – чи в Празі, чи Ферлаху, Берліні, Відні чи Санкт-Петербурзі, – це були чудові зброярі, справжні віртуози своєї справи. Роботу цінували, тому й брали не менше німців, а здебільшого – набагато дорожче. У домашній майстерні Матіаш працював з кількома робітниками та дружиною – доброю, господарською жінкою. Замовники залишалися задоволені її гостинністю, але набагато більше виробами чоловіка, і коло клієнтури незмінно розширювалося. Ось до нього, до столиці Австрії, після закінчення школи Ян і поїхав. У дядька він кілька років ходив у підмайстрах, осягаючи ази рушничного ремесла. За свідченням чехословацьких дослідників, природна допитливість, постійне спілкування з робітниками, збройовими майстрами та знатними замовниками, багато з яких славилися людьми освіченими, сформували у учня особливе ставлення до процесу виробництва. Згодом це виразилося у створенні свого, «домашнього», стилю оздоблення.
Цілком можливо, племінник-підмайстер залишився б у Відні, продовживши сімейну справу, але в 1856 р. через таємне кохання застрелився дядько, а через п'ять років померла і тітка – Катаріна Шпрингер, уроджена Новотни, дружина Йохана Шпрінгера, власника фірм. Відсутність перспективи змусила Яна виїхати до Праги та продовжити навчання у Матіаша Маха, а потім на фабриці А.В. Лебідь. Антонін Вінценц Лебеда вважається засновником празської збройової школи. Його вироби виховали не одне покоління чеських зброярів, серед яких Ян Новотни вирізнявся своєю винятковою обдарованістю, проте, всупереч поширеній думці, учнем Лебеди-батька він не був – не встиг.
Сатинський у книзі «Рушневі тавра та їх значення» називає Новотни наступником цього знаменитого празького майстра і пише, між іншим, що виробництво Лебеди пізніше перейшло саме до нього. Не сперечатися проти цього твердження, але принаймні до 1888 р. підприємства А.В. Лебеди та Я. Новотни існували паралельно та незалежно один від одного. Є, щоправда, й інша версія – безпосередньо із Праги. Після смерті Лебеди-батька 2 липня 1857 його фабрика, на якій працювало 54 людини, спочатку відійшла до старшого сина Антоніна (1823-1890), а після його звільнення з керівної посади внаслідок хвороби – до молодшого Фердинанду (1824-1902). Сімейний заклад AV Lebeda Praha, за даними чеського історика Вл. Долинека, припинило існування у травні 1888 р.
Цей тип безкурковки рекламувався в російській періодиці найчастіше
Стажування у Лебеди-сина дуже вплинув на Новотни, остаточно вирішивши його долю. У 1865 р. 26-річний Ян відкрив у Празі майстерню, а через три десятиліття вона була перетворена на «фабрику мисливських рушниць». Через два роки Новотни одружився, і 1871 р. у нього народився син, якого назвали Антоніном. Згідно з одними джерелами, незабаром після смерті засновника 19 вересня 1893 р. син продовжив фамільну справу, за іншими він приступив до обов'язків керівника тільки в 1904 р., після одинадцяти років управління закладом його матір'ю Марією.
За 61 рік існування торгового дому J. Nowotny Praha було продано близько 16 тисяч рушниць. Загальна кількість виробів, безумовно, вселяє повагу, проте виробництво в Празі масового характеру не мало, скоріше навпаки. Ми не випадково говоримо про продаж, а не про вироблення, оскільки не всю зброю виготовляли у стінах сімейного закладу. Значна частина його закуповувалась на стороні, а продавалася у крамницях, що належать фірмі, під маркою J. Nowotny. Втім, серед штучників – і великих, і дрібних – подібна практика зустрічалася на той час повсюдно. У ХХ столітті середня продуктивність майстерні становила близько 300 рушниць на рік. У найкращі роки торговий дім продавав не більше 400 одиниць зброї, включаючи тирові пістолети та малокаліберні цільові гвинтівки Монтекристо.
Цільовий пістолет початку ХХ століття
На початку кар'єри Ян Новотни працював виключно на замовлення, збираючи зброю з комплектуючих частин, які купують австро-угорські, зульські та льєзькі фабрики. До самої смерті майстра з його майстерні, що знаходилася в Празі на Поржичі, виходили шомпольні та казнозарядні, гладкоствольні, нарізні та комбіновані рушниці, причому виконувались вони як під патрони шпильки, так і під патрони центрального займання. У ті роки майже кожен московський зброярі пропонував свою патентовану колодку з курковими ударними механізмами, яка відрізнялася від колодки конкурента зміною замкової дошки або формою переходу від нижньої личини до боковини. Збирав і обробляв Я. Новотни переважно рушниці систем Лебеди, Ланкастера і Лефоше, хоча на замовлення брався виконання зброї будь-якого типу, до гладкостволок і штуцерів з вертикальними стволами. Виготовляв майстер та пістолети – мисливські, цільові, дорожні та дуельні. Але найкраще, за даними дореволюційної літератури, йому вдавалися гвинтівки, карабіни та берложні штуцери.
На відміну від Лебеди-батька Новотни тяжів до австро-німецького стилю оформлення зброї: очевидно, давалася взнаки віденська школа, пройдена під керівництвом дядька. Будучи обдарованим зброярем і тямущим підприємцем, Ян з вигодою використав переваги місцезнаходження закладу та для залучення клієнтури використав нехитрий комерційний прийом. У літні місяці він відкривав торговий салон зі збройовою майстернею у чудовому курортному містечку Карлсбад, куди з усієї Європи з'їжджалися на води знатні пацієнти. З кожним новим сезоном перед відкриттям полювання кількість замовлень помітно зростала.
Двоствольний штуцер під патрони 7×57R із запобіжником, що замикає зовнішні курки
Як підкреслюють чеські дослідники, майстер працював на зношування, і ця титанічна робота стала центром його буття: він жив зброєю. Зброяр не тільки сам стояв за верстатом, а й, маючи літературний дар, примудрявся відповідати в мисливсько-збройовій пресі на випади конкурентів і недоброзичливців. Причому робив це аргументовано, у коректній формі, сутнісно питання. Штучник велике значення надавав участі у різних виставках, які сприяли просуванню продукції та ознайомленню з новинками зброї. В епоху віддаленості від центрів виробництва та відсутності оперативного зв'язку це була ще й форма спілкування, що взаємно збагачувала виробників.
Залишок життя зброярів зустрів під знаком науково-технічної революції, що почалася. У 1872 р. у Москві успішно пройшла Політехнічна виставка, де експонувалися вироби невідомого тоді ще австро-угорського майстра. Зазначимо, що фірма брала участь ще в 10 міжнародних виставках заводської та фабрично-кустарної продукції: у Відні в 1866 р., Празі в 1872 р., Відні в 1873 р., Парижі в 1878 р., Празі в 1879 р., Трієсті в 1882, 1882 р. Празі у 1891 та 1895 рр., у Парижі у 1900 році.
З 1880 р. у журналі «Природа та полювання» з'являються відгуки мисливців про рушниці Новотни. Та й сам майстер оперативно відгукувався на нотатки російських читачів якість своїх виробів. Саме тоді інтереси богемського майстра у Росії представляли петербурзький купець Э.Б. Веніг та московський торговець І.І. Шенбрунер, які розміщували у своїх прейскурантах його рекламу. На початку ХХ століття замовити рушницю за каталогом J. Nowotny можна було в Москві на Кузнецькому мосту в магазині Е.О. Бернгард. Крім того, зброя празької фабрики завжди була в наявності в магазинах Я. Сосновського та «Мисливського товариства» у Варшаві, А.М. Аверіна в Тулі, товариства на паях «Мисливський Вісник», А.А. Біткова, Ф. Фальковського та М. Широкоряденка – у Москві. Приватні замовлення приймалися без обмеження, їх можна було відкрити за посередництва та інших торгових закладів.
Садкова самозводна рушниця із запобіжником, що замикає зовнішні курки
З середини 90-х. XIX століття ім'я Яна Новотни досягає піку популярності, і до кінця життя його пов'язують зі зброєю, що поставляється монархічним дворам Австро-Угорщини, Сербії, Італії, Нідерландів, Росії та Німеччини. Будучи привілейованими постачальниками королівських та імператорських дворів Європи, батько і син Новотни завищували ціни на свою звичайну продукцію, що не відрізнялася такою ж якістю, як елітна. Ця особливість ведення справи династією зброярів породила з боку мисливської громадськості неоднозначне ставлення до Яна і особливо його сина Антоніна.
У роки його керування найпопулярнішою рушницею від J. Nowotny для голубиних садочків і полювання на пернату дичину стала зовнішньокуркова двостволка з верхнім ключем, оснащена повзунком запобіжника та замками, які автоматично активувалися при відкриванні. На зовнішній ринок рушниця надходила в різному виконанні за вагою, калібрами і довжиною стволів у численних варіантах обробки.