Аби вижити в дикій природі, де отрута слугує знаряддям не лише для нападу, а й для самозахисту, певні створіння виробили дивовижні способи захисту.
Метелик-монарх на кущі отруйного ваточника
У світі дикої природи отруйні молекули — це не просто смертоносна зброя, але й безперервний фактор, що підштовхує живі істоти до еволюції. Деякі представники фауни не тільки навчилися уникати токсичних речовин, вони сформували настільки майстерні механізми, що можуть поїдати отруйних тварин, а в подальшому навіть використовувати цю отруту для власного захисту.
Про це інформує ВВС.
Поведінка «очисників» і білки-блокатори
Численні тварини вдосконалили особливі методи, щоб звести до мінімуму кількість отрути, яка потрапляє в їхній організм.
Наприклад, королівські земляні змії, що харчуються трисмугастими жабами-дереволазами, чия шкіра містить летальні токсини, не поспішають ковтати свою жертву. Спочатку вони волочать жабу по землі, немовби зчищаючи частину отрути. Внаслідок подібного ритуалу більшість змій успішно переживає отруйну трапезу.
Аналогічним чином діють і деякі комахи. Личинки метеликів-монархів несприйнятливі до отруйного соку куща ваточника, проте перед тим, як почати їсти, вони надрізають судини рослини, щоб випустити токсичну рідину, і лише після цього приступають до їжі. А деякі черепахи їдять тільки шкіру з черева отруйних тритонів і уникають найбільш небезпечної шкіри спини.
У тих випадках, коли запобігти потраплянню токсину не вдалося, починає діяти внутрішній захист. Дослідники з’ясували, що тварини змінюють важливі білки, щоб ті перестали реагувати на отруту. Наприклад, клопи, які також харчуються токсичним ваточником, еволюційно змінили свій натрій-калієвий насос, щоб серцеві глікозиди не могли до нього приєднатися.
Печінка-губка і «суміш протиотрути»
Інший вражаючий механізм використовують для нейтралізації токсинів. Згідно з дослідженнями, у королівських земляних змій головну роль відіграє печінка: вона містить особливі ферменти, які здатні перетворювати смертельні речовини на безпечні форми подібно до того, як людський організм обробляє нікотин або алкоголь.
Печінка також може містити білки, які зв’язують токсини, подібно до губки, і не дають їм приєднатися до клітин.
Схожу хитрість застосовують каліфорнійські ховрахи, які захищаються від отрути гримучих змій. У крові ховрахів є білки, які блокують певні токсини. Цікаво, що комбінація антиотрути у ховрахів пристосована саме до складу отрути місцевої популяції змій, що підтверджує безперервне біологічне «змагання у озброєнні».
Як тварини «позичають» отруту для самозахисту
Деякі тварини пішли ще далі: вони безпечно зберігають спожиті токсини і застосовують їх для власного захисту.
-
Райдужний жук-златка отримує отруйні глікозиди з рослин, якими харчується, а потім переносить їх на свою спину. Якщо жука потурбувати, на його надкрилах виступають маленькі краплі отрути, які відлякують хижаків.
-
Метелик-монарх накопичує токсини ваточника. Цей «запозичений» захист впливає на всю екосистему: вчені виявили птахів, наприклад, чорноголового кардинала-довбоноса, які еволюціонували таким чином, що можуть безпечно харчуватися отруйними метеликами під час їхньої зимівлі в Мексиці. Таким чином, токсин, синтезований рослиною за тисячі кілометрів, формує біологію птахів.
Нагадаємо, змії — одні з найбільш небезпечних хижаків на планеті. Їхні способи вбивства різноманітні — від сильної отрути до здатності ковтати здобич, яка вдвічі більша за їхню власну голову. Найбільш отруйна змія у світі живе в Австралії, проте щорічно тисячі людей гинуть від зовсім інших видів.