Концепція малокаліберної високошвидкісної зброї в США почалася в 1950-х роках з дослідження, яке переросло в тестування та оцінку. До кінця 1950-х років обговорювалася гвинтівка калібру .22 з пристойною точністю на відстані 300 ярдів. Армійська піхотна рада запросила Юджина Стоунера з Armalite, розробника AR-10, який вразив раду в 1956 році. Йому показали балістичні дослідження та попросили зменшити гвинтівку для експериментального патрона .22. Це призвело до появи патрона .223, коли AR-10 була зменшена до AR-15 у 1957 році. Типові дистанції бою в останніх кількох війнах призвели до висновку, що бій зазвичай відбувається в межах 300 ярдів.
Програма AGILE, керована Міністерством оборони США і розпочата в 1961 році, затвердила закупівлю 1000 гвинтівок AR-15 у Colt для тестування з південнов’єтнамськими військами в бойових умовах. Це, як повідомляється, було перше використання у В’єтнамі і, можливо, перша можливість для радянських військ отримати зразки шляхом захоплення на полі бою.
Результати тестування були вражаючими, більшість хвалили роботу зброї. Польові випробування ще більше підживили інтерес США до цієї гвинтівки, оскільки участь США у в’єтнамському конфлікті зростала. AR-15 була прийнята як M16E1 у 1964 році, а пізніше як M16A1 у 1967 році, і стала ключовою американською піхотною гвинтівкою під час війни у В’єтнамі.
З розвитком наприкінці 1950-х – на початку 1960-х років СРСР, ймовірно, дізнався про ці розробки, але лише згодом, у В’єтнамі, вони отримали зразки зброї та боєприпасів.
Однією з менш відомих історій цього конфлікту є те, як захоплення зброї противника на полі бою та її утилізація дали радянським військам, через північнов’єтнамські канали, цінне уявлення про американську зброю та технології. Результатом стало натхнення в різних сферах оборони, і тут ми розглянемо M16 та патрон 5,56 мм. Гарним прикладом є кулемет M60, який потрапив до Радянського Союзу і був доставлений до ЦНДІТОЧМАШ у 1962 році для тестування та оцінки.
Захоплена американська зброя потрапляла до радянських експертів шляхом передачі з поля бою. Ця діяльність, схоже, включала елементи Радянського військового дорадчого корпусу у В’єтнамі та спеціалізовану військово-наукову групу, неофіційно відому як “трофейники”. Направлена до В’єтнаму ГРУ Генштабу СРСР, п’ятиособова група складалася з цивільних фахівців оборонної промисловості під керівництвом Головного розвідувального управління, а також 10-го Головного управління Генштабу. Їхня робота включала попереднє вивчення захопленого обладнання та боєприпасів, відбір та закупівлю репрезентативних зразків, а також відправлення цих зразків назад до Радянського Союзу, тому цілком імовірно, що вони могли бути причетні до відправки M-16 до СРСР. Отримавши нову M16 та патрон 5,56 мм, радянські конструктори ретельно протестували їх та оцінили, чого вони могли навчитися з M16.
Стратегічно значущим впливом стало прийняття США меншого калібру, високошвидкісного патрона 5,56×45 мм. Спостереження радянськими військами тенденцій США на початку 1960-х років, посилене захопленими боєприпасами та зброєю, допомогло переконати радянських планувальників у тому, що легкий, високошвидкісний мікрокалібр може покращити керованість, зменшити вагу навантаження солдата або дозволити йому нести більше боєприпасів, а також підвищити ймовірність влучення. Це сприйняття стало одним із факторів, що врешті-решт призвели до розробки та прийняття на озброєння патрона 5,45×39 мм у 1974 році.
Після оцінки захопленої гвинтівки та боєприпасів СРСР видав нове тактичне та технічне завдання № 008068, розроблене ще в 1966 році, яке закликало до розробки 5,6-мм автомата та патрона.
Конкурс, за повідомленнями, дав більше двадцяти експериментальних прототипів автоматів, побудованих на різних принципах автоматичного вогню; суворі вимоги з різних причин усунули більшість конструкцій. Лише три зразки від конструкторів Александрова, Константінова та Калашнікова були відібрані для подальшого вдосконалення та польових випробувань. Конкурс проходив між Александровим АЛ-7, Калашніковим А-3 та Константіновським СА-006.
Польові випробування почалися в 1969 році. Численні польові випробування та модернізації зразків не дали явного переможця, оскільки всі вони виявилися еквівалентними. З 1969 по 1973 рік проводилися численні польові випробування постійно модернізованих прототипів, і в 1973 році автомати Калашнікова А-3 (АК-74 та ручні кулемети РПК-74) були остаточно рекомендовані до прийняття на озброєння.
Постановою ЦК КПРС та Ради Міністрів СРСР № 54-29 від 18 січня 1974 року на озброєння Радянської Армії були прийняті 5,45-мм патрони, автомати АК(С)74(Н) та ручні кулемети Калашнікова РПК(С)74(Н) до них. Наказом міністра оборони № 049 від 18 березня 1974 року їхній статус був остаточно узаконений, формалізовано військовою документацією та класифікацією типу ГРАУ. Це стало радянським автоматом з часів Афганістану до наших днів.
Дізнатися більше на: www.thefirearmblog.com